«Зазвичай він не хоче, щоб ми були на ранковій вечірці», - сказав Джеррі. "Але припустимо, що він знає?"
"Не хвилюйся, я буду готова майже до всього", - сказав я їй.
Настала ще одна задумлива мовчанка, а потім я сказав: «Тепер все, що нам потрібно зробити, це почекати. Але як довго?
"Він як годинник", - сказала Террі. «Це має бути будь-якої хвилини».
"Звичайно", - сказав Джеррі. «Але якщо це його великий день, щоб стерти з лиця землі Нью-Йорк, можливо, він буде нервувати і, чорт забирай, не захоче спати».
- Господи, - простогнала Террі.
І я нічого не сказав, бо масштабність цього питання та потенційна катастрофа, пов'язана з відповіддю, приголомшили мій мозок.
Двадцять один
У темному кутку кімнати був щось подібне до туалетного столика, і я сів за ним, повністю відгороджений від дверей. Хвилини текли нескінченно, а мої спазми м'язові м'язи благали про полегшення. Нарешті я підвівся. Було безглуздо залишатися в такому незручному становищі, коли, напевно, чути попереджувальний звук ключа в дверях.
Минуло півгодини, коли я вирішив, що відповідь на величезне питання отримано, Варнов збирався відмовитися від легковажних розваг і зосередитися на похмурих справах дня, його рука була готова послати сигнал, який підірве місто Нью-Йорк. в небо. І якщо в останню годину президент не вирішив ризикнути національною панікою і евакуювати Манхеттен, то доля всіх цих людей була в моїх руках.
Чекаючи, я боровся з наростаючим почуттям страху, обчислюючи здійсненність півдюжини альтернативних планів. Всі вони були практичні та досить розумні. Але кожен заходив у глухий кут - біля неприступних сталевих дверей між мною і Варновом.
Час від часу з коридору тунелю долинали нечіткі приглушені звуки. Невиразні голоси, глухий тупіт важких ніг, брязкіт металу. Дівчатка прислухалися до мене, притиснувши вуха до дверей, але повідомили, що не чули нічого важливого, просто марна балаканина, коли кілька чоловіків, які, очевидно, поспішали, пройшли повз.
Потім, після довгого періоду мовчання, коли я збирався ризикнути на будь-який відчайдушний прийом, незалежно від того, наскільки божевільний ризик, пролунав нетерплячий стукіт у двері, за яким відразу ж пішов скрегіт ключа в замку.
Я вже була добре захована, коли Маркус увірвався до кімнати наложниць професора і закричав: «Ви там – Маленька міс-Крот, – вимагає американець.
Ваші послуги на двох! Професора затримали через візит вищого начальства, і він каже, що якщо ви не прийдете одразу, згодує вас на вечерю собакам генерала.
«О, Господи, ці собаки зжеруть бідну маленьку мене за три укуси», - сказала Террі своїм ніжним голосом. "Давай поспішаємо, доки професор не втратив своєї гарячкості".
"Я думаю, ти маєш на увазі його крутість, а не його гарячість, дорога Террі", - поправив Джеррі.
«Я кличу їх так, як бачу їх, дорогий», - відповіла вона і побігла до дверей.
"О, Маркус!" - вигукнув Джеррі.
"Повернися?" - роздратовано відрізав Маркус. "Навіщо?"
Мені самотньо і… і мені потрібний справжній чоловік, а не цей старий старий мішок з кістками.
"Та вже? Чи так це зараз?" - сказав Маркус, його голос тремтів від збудження. "А що ти міг зробити зі справжнім чоловіком всього за крихітну хвилину?"
«Не могли б ви приділити дві крихітні хвилини?»
"Я міг би заощадити багато, але у мене могли б виникнути проблеми".
"Я не скажу. І тобі не здається, що мені варто ризикнути?
А потім після жахливої, невпевненої паузи: «Так, я повернуся. Менш ніж за хвилину. Будь готовий!"
Ніби це був знак оклику згоди, двері грюкнули з глухим стуком. А потім виник величезний вакуум тиші.
"Не втрачай ні секунди", - сказав я Джеррі низьким голосом, - "І нехай він буде зайнятий!"
"Чорт, ніколи не дізнається, що його вразило", - пробурмотіла вона, і я знову пригнувся.
За кілька секунд повернувся Маркус.
"Як бачите, я готова, коханець", - сказав Джеррі.
«Я готовий більше, ніж ти будь-коли», - сказав він їй з нервовим смішком. «Але я маю охороняти двері Варноу, і я не маю часу роздягатися».
«Забудь про ці безглузді двері», - відповів Джеррі. "Дика зграя слонів двадцяти футів заввишки не змогла б зламати її, якби внутрішня кімната була від підлоги до стелі вкрита арахісом".