"Ви коли-небудь думали стати шпигунами?" - Запитав я з смішком.
Їхні голови кивнули майже в унісон.
«По-своєму, – сказав Джеррі, – ми трохи шпигуємо. Для керівників корпорацій. Ділові речі. Але це складна, безжальна гра, і ми хочемо її закінчити. Ми думали, що ця шарада буде звичайною відпусткою». Вона глянула на крутий виступ каменю. «Деяка відпустка. Ми могли б приєднатися до WACS, більше відпочивати та бути у більшій безпеці».
Кивнувши, я завантажив нову обойму в Люгер. "Якщо ми колись виберемося звідси живими, я запам'ятаю вас, дівчата", - сказав я. "У вас багато талантів", - додав я з усмішкою.
"Ти погано думаєш, вибратися живим?" - сказала Террі, закусивши губу.
«Я буду з вами чесний. Зараз це виглядає не дуже добре. Я вивчив свій годинник. «У мене таке почуття, що якщо ми не дивитимемося вниз на цю фортецю кам'яної доби з цього вертольота рівно через двадцять п'ять хвилин, ми дивитимемося вниз з небес. Або вгору – з пекла».
"Що це означає?" - сказав Джеррі, її брови злетіли вгору. «Послухайте, я далеко не щасливий у цьому світі. Але я не готовий померти».
"Думаю, тобі краще не знати, що це означає", - відповів я. - У будь-якому випадку, це лише обґрунтоване припущення. І якщо я правий, то заздалегідь попередити тебе анітрохи не піде добре. ".
Ти вмієш керувати вертольотом? - сказала Террі.
“Так. Я можу літати практично на будь-чому. І моя пам'ять про топографію перенесла б нас у найближче місто. Але якщо все піде добре, у нас буде пілот, який знає кожен дюйм цієї країни».
Я скоса глянув униз через простір між камінням. Ліворуч від мене вертоліт сидів подалі від центру свого майданчика. Його перенесли на невелику відстань, близько до резервуару. І я сподівався, що це означало, що Інгрем задушив птаха. Де він був? Де була Пілар? Майданчик та прилегла територія були пустельними. Тіло вбитого охоронця було вилучено.
Пілар, мабуть, ховається. Чи її схопили? І, нарешті, я запитав себе, як солдати дізналися, що полюють на Ніка Картера? Коли Варнов мертвий, хто міг передати слово?
Логічний вибір пояснень, здавалося, полягав у тому, що Пілар була схоплена, і з неї катували правду, або Інгрем втік і проговорився.
"Я збираюся перевірити обстановку на майданчику для вертольота", - сказав я. «І я хочу, щоб ви, дівчатка, лишилися тут. У нас трьох може ніколи не вийти разом. З іншого боку, якщо тебе спіймали одного, ти можеш прикинутися дурним і сказати, що просто злякався та ховався, доки стрілянина не закінчиться».
Я посміхнувся. «Тобі не важко прикинутися тупицею?»
Вони посміхнулися і послали мені пару розбавлених посмішок.
«Тепер, – продовжив я, – з цієї маленької шпигунської дірки між камінням ви можете ясно бачити подушечку. І я хочу, щоб один із вас постійно стежив за цим. Коли я спущусь туди, якщо все буде ясно, я зніму комбінезон і чекатиму в костюмі, який на мені. Це буде вашим сигналом до того, щоб здати дубль. І я маю на увазі дубль».
Обидва серйозно кивнули.
«Якщо ви бачите, що у мене там проблеми, залишайтеся на місці, доки я не дам сигнал, що все скінчено. Я також міг бути зовсім мертвим. Якщо вам це очевидно, вийдіть і почніть свій безневинний вчинок. І не потрапите зі зброєю. Позбався їх."
Я рушив іти, зупинився. Я підморгнув і віддав невеликий салют.
«До побачення, Нік, – сказав Джеррі.
«До побачення, і удачі тобі, Нік, - сказала Террі.
Я повернувся і пірнув
Розділ Двадцять три
Було багато солдатів і кілька робітників, які нишпорили по схилах над групою будівель позаду мене. Але коли я прокрався до набережної прямо через майданчик для вертольота, я нікого не зустрів.
Околиці здавались тепер безлюдними та тихими. Відсутність військ не здалася мені особливо загрозливою. Цілком можливо, що, прочухавши околиці вертольота, солдати зосередили свої зусилля на височинах над центром комплексу, де було набагато більше укриттів.
З іншого боку.
Вискочивши з укриття, я помчав по насипу до вертолітного майданчика. Я глянув на вертоліт. Він сів навпочіпки порожній і незахищений, готовий злетіти в небо. Мій електричний годинник сказав мені, що залишилося чотирнадцять хвилин - все ще багато часу. За Вільгельміною я підійшов до точки біля дверей бетонного посту охорони. Двері були зачинені, і я підійшов до одного з вузьких вікон із металевими ґратами, щоб заглянути всередину.