Інстынктыўна Карла нахіліўся і перасунуў чамадан, які, здавалася, зацікавіў двух незнаёмцаў. Ён не мог растлумачыць іх цікавасць. Торба была патрапана і зношана, і ў ёй не было нічога каштоўнага, акрамя адзення Карла і некаторых невялікіх падарункаў, якія ён вёз дадому сваёй сям'і.
"Ты таксама збіраешся ў Трыест?" - нервова пацікавіўся ён у другога незнаёмца.
"Так." Голас быў грубым і рэзкім. Буйны мужчына апусціўся на месца побач з першым незнаёмцам і скрыжаваў рукі на грудзях. Ён сядзеў моўчкі, яго вочы былі прыкрыты, як быццам ён задрамаў, пакуль цягнік крануўся.
Карла ніякавата пакруціўся. Ён сказаў сабе, што, відаць, уяўляе пагрозу, якую ён адчуваў за іх выпадковымі словамі. Абодва мужчыны былі апранутыя даражэй, чым ён. Іх твары здаваліся суровымі, але яны не былі падобныя на злодзеяў, якія кралі ў нявінных вандроўцаў.
«Што з табой, дружа мой? Здаецца, ты крыху нервуешся», - насмешліва сказаў высокі мужчына.
Карла прыклаў палец да каўняра, каб аслабіць яго. "Мне было цікава - можа
быць ты мяне ведаеш? "
"Не, мой сябар, я цябе не ведаю".
"У мяне такое адчуванне, што вы глядзіце на мяне".
"Я гляджу на цябе, але не гляджу", - сказаў высокі мужчына. Потым ён засмяяўся.
Нервознасць Карла хутка змянілася страхам. Сказаўшы сабе, што яму не трэба тут заставацца, што ён можа мяняць купэ, ён нахіліўся і хутка схапіўся за свой чамадан. Але калі ён пачаў рухацца са свайго месца, высокі мужчына насупраць яго ўдарыў нагой і прыціснуў чамадан да месца, заступаючы шлях Карла нагой.
«Не пакідай нас, мой сябар. Нам падабаецца тваё грамадства», - сказаў ён пагрозлівым голасам.
Раптам вочы масіўнага мужчыны расхінуліся. Ён упіўся позіркам у Карла. «Так, сядзь. І маўчы, калі не хочаш, каб цябе пакрыўдзілі».
Карла ўпаў на сваё месца. Ён дрыжаў. Ён адчуў, як нешта паўзе па яго шчацэ. Ён змахнуў яго рукой, потым зразумеў, што гэта струменьчык поту.
“Навошта ты гэта робіш? Я ніколі цябе раней не бачыў. Што табе трэба ад мяне?
«Я сказаў табе маўчаць», - прагыркаў каржакаваты мужчына.
Збіты з панталыку і напалоханы, Карла заставаўся на сваім месцы, пакуль цягнік не пад'ехаў да станцыі ў Трыесце. Ён быў так напалоханы, што ўстаў толькі тады, калі буйны мужчына ўстаў і зрабіў жэст. «Пойдзем. Вы ідзяце наперадзе нас».
Высокі мужчына залез у паліто. Ён дастаў нож з кароткім шырокім лязом. «Мы возьмем твой чамадан, сябар мой. Паводзь сябе прыстойна, калі хочаш жыць».
Карла запратэставаў. «У мяне ў чамадане няма нічога каштоўнага. Вядома, гэта памылка; вы памыліліся».
«У нас ёсць патрэбны чалавек і патрэбны чамадан». Востры канец нажа ўкалоў шыю Карла. "Заткніся і ідзі".
Калі Карла павольна спускаўся па прыступках цягніка, увесь у поце і дрыжучы ад страху, яму прыйшло ў галаву, што, магчыма, гэтыя людзі заб'юць яго, што б ён ні рабіў. У яго галаве грымела паніка. Ён выйшаў на платформу станцыі і яго вочы мімаходам убачылі ў натоўпе форму паліцэйскага. Ён інстынктыўна крыкнуў: "Калі ласка, дапамажыце мне!"
Ён пабег да паліцыянта, але лязо нажа жорстка ўсадзіўся яму ў шыю. Ён пахіснуўся, задыхаючыся. У чым была прычына? Навошта ім быў патрэбен яго чамадан? Збіты з панталыку да канца, ён усляпую ірвануўся з краю платформы і з крыкам, які перайшоў у перадсмяротнае рыданне, паваліўся ўніз на рэйкі ...
Першы раздзел
На Вашынгтон падаў мяккі дождж. Густы туман вісеў над горадам, як шэрае паліто. Калі я выглянуў з акна свайго гасцінічнага нумара, я мог бачыць амаль так далёка, як мог кінуць Пентагон. На ўсякі выпадак я паспрабаваў разгледзець сілуэт савецкага пасольства на вуліцы. Мне было цікава, ці заняты хто-небудзь з яго хлопчыкаў прыдумляннем праектаў, якія мне даручылі спыніць.
Зазваніў тэлефон, і я хутка падышоў да яго. Я чакаў паведамлення ад Дэвіда Хока, чалавека, які выклікаў сігналы для AX, агенцтва плашчоў і кінжалаў, якое наняло мяне. Праца была рызыкоўнай, і часам гадзіннік быў жудасным, але я пазнаёміўся з мноствам цікавых людзей.
Голас, які раздаўся па лініі, належаў аднаму з памагатых Хока. «Стары на сходзе, і ён паведамляе, што будзе звязаны надоўга. Ён кажа, каб вы ўзялі выходны і паразмаўлялі з ім заўтра».