Мне трэба было вырашыць, ці ісці за Лубянка і забыцца пра цягнік, Шміт і Блюхера, ці вярнуцца на борт, калі яны ўсё яшчэ там з скрадзеным прыладай.
Гэта было змушанае рашэнне, таму што ў мяне не было чакай - гэты цягнік павінен быў сысці праз дзесяць ці пятнаццаць хвілін. Калі я прыму няправільнае рашэнне, я вярнуся туды, дзе пачаў свае пошукі манітора, і я магу нават страціць яго назаўжды.
У імгненне вока я зрабіў выбар. Я разгарнуўся і паспяшаўся назад праз цьмяна асветленую станцыю да платформы. Агні Ўсходняга экспрэса цягнуліся ўздоўж рэек перада мной. Цягнік выглядаў як аазіс цывілізацыі ў гэтай чорнай глушы. Я паглядзеў у бок рэстарана і ўбачыў ўнутры некалькі чалавек, якія сядзяць за кубкамі гарачай кавы ці гарбаты за грубымі драўлянымі сталамі. Югаслаўскае дзіця, якое павінна было легчы ў ложак у гэтую гадзіну, рухалася да століка з кубкам дымлівай гарбаты. На ім быў белы фартух і лакаваныя туфлі. Агледзеўшы твары пакупнікоў і пераканаўшыся, што ніхто з іх мне не знаёмы, я накіраваўся ў мужчынскі туалет. З палёгкай я падумаў, куды падзеўся Лубянка і ці збіраецца ён заключыць здзелку з маніторам.
Калі я павярнуўся, каб пайсці, я заўважыў мужчыну, які стаіць у дзвярным праёме - майго старога сябра Шэн Цзы. Ён злёгку ўхмыляўся, а ў правай руцэ трымаў рэвальвер. Гэта быў Smith & Wesson .44 Magnum з вялікім глушыцелем.
«Мы сустракаемся ў апошні раз, містэр Картэр, - сказаў Шэн. "Наш рускі сябар зручна пакінуў цягнік, і калі я пазбавлюся ад вас, у мяне не будзе іншых канкурэнтаў".
Я глядзеў на пісталет і яго руку з пісталетам. «Яшчэ трэба разабрацца з самім Блюхерам». Я заўважыў, што адзінае святло ў пакоі ішло ад цьмянай лямпачкі, якая звісала са столі, недалёка ад таго месца, дзе я стаяў. Але я не бачыў спосабу прыцьміць гэтае месца, не атрымаўшы дзве ці тры кулі. І ў пакоі не было абсалютна ніякай хованкі.
"Жанчына будзе маім шляхам да прылады", – холадна сказаў Шэн. "Але гэта будзе мая праблема, а не твая". Ён крыху прыўзняў пісталет; і гэта было нацэлена на маё сэрца. Якраз калі ён збіраўся націснуць на курок, у дзверы ззаду яго ўвайшоў мужчына. Ён быў югаславам, служачым станцыі.
"Што гэта?" - Спытаў ён, гледзячы на ??доўгі пісталет Шэна.
Ён стаяў за тры футы ад Шэна. Шэн павярнуўся да яго, выкінуў левы локаць і ўдарыў яго па твары. Пачуўся глухі храбусценне і прыглушаны крык, і хлопец без прытомнасці паваліўся на падлогу.
Але я не стаў чакаць, пакуль чыноўнік упадзе на падлогу. Перш чым Шэн змог павярнуць назад, каб прыкончыць мяне, я схапіўся за шнурок маленькай лямпачкі перада мной і рэзка тузануў, калі я павярнуўся налева.
Пакой быў пагружаны ў амаль поўную цемру, адзінае цьмянае святло зыходзіў з платформы станцыі праз адчыненыя дзверы. Шэн стрэліў у мой бок, але прамахнуўся
Пісталет глуха стрэліў у пакой, і куля ўпілася ў цэментную сцяну ззаду мяне. Калі я зноў павярнуўся да Шэну, ён цэліўся. Я шпурнуў штылет праз прыцемнены пакой, і ён патрапіў Шэну ў перадплечча над рукой, якая трымае рэвальвер. Рука сутаргава расціснулася, і пісталет паляцеў праз пакой.
Шэн гучна ўскрыкнуў, гледзячы на нож, уваткнуты ў яго перадплечча, які перарэзаў сухажылле, артэрыі і мышцы. Ён павярнуўся, усё яшчэ трымаючы нож у руцэ, каб знайсці пісталет. Затым ён зрабіў крок насустрач, але я заблакаваў яго. Ён вылаяўся па-кітайску.
"Больш ніякай зброі, Шэн", - сказаў я з нізкім рыкам. "Давай паглядзім, што ты зможаш без яго зрабіць".
Шэн памарудзіў імгненне, затым выцягнуў штылет са свайго перадплечча з крактаннем болю. Кроў лінула на падлогу. Ён спрытна схапіўся за ручку нажа левай рукой і рушыў да мяне.
Я мог бы паспрабаваць дастаць пісталет на падлозе, але я ведаў, што ніколі не дабяруся да яго раней Шэна. Што да Вільгельміны, то мой «Люгер» на гэтай станцыі гучаў бы як гармата.
Шэн зараз кружыў нада мной. Мне прыйшлося адступіць ад яго пісталета на падлозе. Ён таксама не мог гэтага дабіцца, але быў цалкам задаволены сваёй новай перавагай. Ён чакаў, што мяне разрубіць на шматкі штылет.
Шэн хутка ўвайшоў, робячы ілжывы ўдар нажом. Ён добра з гэтым спраўляўся. Я пазбег хуткага рэзкага ўдару, але другая атака прарэзала рукаў маёй курткі і падрапала руку. Усмешка вярнулася на яго шырокі твар. Ён быў упэўнены. Ён зрабіў яшчэ адзін удар лязом і парэзаў мне грудзі.