"Дзякуй", - сказаў я і, нахмурыўшыся, павесіў трубку. Калі Дэвіда Хоўка звязвалі доўгія сустрэчы, гэта звычайна азначала, што з нашага боку нешта пайшло не так.
Нецярпенне грызла мяне, калі я зняў усё сваё абсталяванне - люгер у наплечнай кабуры, штылет у рукаве, невялікую газавую бомбу, якую я часта насіў прыклеенай да ўнутранага боку сцягна, - і ўвайшоў у душ. Часам мая справа была падобная на вайсковую: паспяшайся ці пачакай. Вось ужо два дні я быў у Вашынгтоне ў чаканні загадаў, а Хоук усё яшчэ не сказаў мне, у чым справа. Калі справа дайшла да неспасціжнасці, многія жыхары Усходу маглі б атрымаць урокі ў хударлявага старога прафесіянала, які кіраваў аперацыямі AXE.
Хоук выклікаў мяне ў сталіцу з Нью-Дэлі, дзе я толькі што выканаў заданне. Выклік быў пазначаны як «Прыярытэт 2», што азначала, што тэрміновая справа гатова. Толькі інструкцыі Прыярытэту Адзін маглі хутчэй даставіць агента да дома, а Прыярытэт Адзін быў зарэзерваваны для паведамленняў, якія адпраўляюцца, калі Прэзідэнт быў на гарачай лініі, а Дзяржаўны сакратар грыз пазногці да суставаў.
Аднак з моманту прыбыцця мне ўдалося пагаварыць з Хоўкам толькі адзін раз, і гэта размова была кароткай. Ён сказаў мне толькі, што ў яго вызначаецца заданне, якое было проста ў маім завулку.
Гэта, напэўна, азначала, што мяне могуць забіць.
Абгарнуўшы ручнік вакол таліі, я слухаў навіны, пакуль галіўся. Цяпер у свеце адбывалася шмат чаго, чаго не адбывалася раней, і па большай частцы гэта было не вельмі добра. Нараўне з маркотным надвор'ем гэтага было дастаткова, каб паслаць адданага сябра ў бар за яшчэ адным падвойным бурбонам. Але гэта была ноч, якую нельга было б значна палепшыць, калі б мужчына ведаў правільную дзяўчыну. І я ведаў адну.
Яе клікалі Элен. Яна працавала на аднаго з тых дарагіх адвакатаў, якія спецыялізуюцца на разглядзе справаў у Вярхоўным судзе. Я не ведаў, наколькі ён добры ў якасці адваката, але калі яго кароткія зводкі былі напалову такімі ж цудоўнымі, як яго сакратар, ён, верагодна, ніколі б не прайграў справу.
Я не бачыўся з Элен амаль год, але паколькі яна ведала, чым я займаюся, мне не прыйшлося прапаноўваць ніякіх доўгіх тлумачэнняў, калі я тэлефанаваў ёй. Яна сказала, што адмовіцца ад іншых плянаў на вечар. Я паехаў праз горад да яе кватэры на машыне, якую AX падаў для мяне. Туман быў настолькі густы, што мне даводзілася рухацца з хуткасцю смаўжа.
На Элен было абліпальную чорную сукенку з глыбокім выразам. Яна ўзяла мой плашч, затым абняла мяне за шыю, прыціснулася да мяне сваімі поўнымі грудзьмі і пацалавала мяне, ад якога бровы статуі растапіліся б.
"Не марнуйце час дарма", - сказаў я ёй.
«З табой ніколі няма чаго губляць. Сёння ты тут, заўтра сышоў». Яна ўсміхнулася мне. «Я так разумею, ты ўсё яшчэ працуеш на гэтага агіднага старога, Хоўка?»
"Напэўна, але сёння я ўвесь твой".
Яна прыўзняла брыво. "Гучыць вельмі цікава, містэр Картэр".
Мы вырашылі не выходзіць на вуліцу. Надвор'е было занадта паршывым, і, акрамя таго, праўда заключалася ў тым, што ніхто з нас не хацеў адыходзіць занадта далёка ад спальні. Пасля таго, як Элен падсмажыла нам біфштэксы таўшчынёй, як Sunday New York Times, мы сядзелі, пілі віно і казалі аб тым, што здарылася з намі за год з таго часу, як мы бачыліся. Яна расказала мне пра сваю дзейнасць, і я расказаў ёй, дзе быў, калі не пра ўсё, што зрабіў.
Затым я паставіў шклянку і падышоў да яе на доўгай канапе. Павольна ўсміхнуўшыся, яна дапіла рэшту віна, а затым нахілілася, чорная сукенка спаўзла з яе белых грудзей, і паставіла свой келіх побач з маім.
«Нарэшце, Нік, - сказала яна. "Я пачынаў думаць, што ты ніколі не дойдзеш да гэтага".
Я ціхенька засмяяўся і дазволіў сваім пальцам слізгануць ўніз па яе сукенцы і па мяккасці яе грудзей. Яе сасок быў цвёрдым і нацягнутым на маёй далоні. Я пацалаваў яе і адчуў яе імклівы мову, а затым яна павярнулася і ўпала мне на калені.
Затрымаўшыся на яе вуснах, я даследаваў яго, пакуль яна не адказала горача. Да таго часу, калі пацалунак скончыўся, у яе перахапіла дыханне, яе грудзей паторгваліся ўверх і ўніз.
"Нік, гэта было занадта доўга".
«Так, сапраўды, - падумаў я.
Падняўшыся, я падняў яе на ногі, пацягнуўся і расшпіліў сукенку ззаду. Я павольна спусціў рамяні з яе плячэй, затым агаліў поўныя грудзі. Я пацалаваў яе зноў, і яе рукі слізганулі па маёй спіне.