Ён ператасаваў паперы на стале і нахмурыўся. «Нас толькі што паінфармавалі - гэта, вядома, цалкам сакрэтна - што шэсць гадзін таму прэм'ер-міністру Англіі пагражае забойства яго даўні сябар, чалец парламента. Двое мужчын знаходзіліся ў загарадным доме прэм'ер-міністра, калі сябар раптам дастаў вінтоўку, нацэліў яе на прэм'ер-міністра, а затым, зусім невытлумачальна, нацэліў вінтоўку на сябе і выбіў сабе мазгі. У той час больш нікога не было, таму мы можам выдаць публіцы фальшывую гісторыю. Але рэальныя наступствы інцыдэнту жахлівыя».
Я кіўнуў. Гэта было больш дзіўна, чым я чакаў, нават пасля ўступнай прамовы Хоука.
"Афіцыйная брытанская версія апісвае гэта як няшчасны выпадак", – працягнуў Хоук. «Асечка, калі сябар аглядаў вінтоўку. Вядома, не будзе
Ён згадаў, што спачатку зброя была накіраваная супраць прэм'ер-міністра».
"Вы збіраецеся пазычыць мяне ангельцам для дапамогі ў расследаванні?"
Хоук пакруціў галавой. «Праблема бліжэй да дома. Паведамлялася аб падобных выпадках у Кітаі, Францыі, Японіі і Германіі. У кожным выпадку патэнцыйны забойца меў сілу забіць сваю ахвяру, але замест гэтага забіваў сябе.
«Вы можаце сабе ўявіць, які ўплыў гэтыя справаздачы аказалі на прэзідэнта. Ён лёгка мог стаць наступнай мэтай. І ён не збіраецца чакаць, пакуль чалец гэтай каманды забойцаў дабярэцца да Белага хаты, нават калі забойца ў канчатковым выніку заб'е толькі сябе. Нашая задача гэтым разам – шукаць і зьнішчаць – прэвэнтыўныя дзеяньні».
"У нас ёсць якія-небудзь зачэпкі?"
«Трохі, - прызнаў Хоук. Ён закурыў адну са сваіх танных цыгар і з хвіліну пыхкаў у цішыні. «У мяне ёсць усе файлы расследаванняў розных спецслужбаў у кожнай з краін, а таксама Інтэрпола. Жадаеце ведаць, што яны знайшлі? "
Ён адзначаў факты на пальцах. «Па-першае, усе мёртвыя забойцы былі поўныя. Па-другое, усе былі апантаныя сваёй лішняй вагой і патрацілі шмат часу, спрабуючы ад яе пазбавіцца. Тры-тры з іх былі блізкія з сёстрамі Фон Альдэр».
Я прыўзняў брыво. «Узрушаюча. Я шукаю тоўстых мужчын на дыеце, якім падабаюцца прыгожыя дзяўчаты. Ты не зусім спрашчаеш гэта”.
«Я ведаю, – сказаў Хоук. "Мне шкада." Мяркуючы па тым, як ён гэта сказаў, я амаль паверыў яму. Але потым ён зноў стаў рашуча дзелавым.
«Мы пачынаем з сясцёр фон Альдэр, то бок з вас. Гэта адзіная рэальная падказка, якую мы атрымалі”.
Дзяўчынкі фон Альдэр самі былі крыху дзіўнымі. Марыя, Хельга і Эльза - ідэнтычныя трайняты-бландынкі, добра вядомыя любому чытачу газет або тэлегледачу. Ім было за дваццаць, і яны былі прыгожыя. Яны прыехалі ў Злучаныя Штаты з Нямеччыны пасля Другой сусветнай вайны са сваёй маці Уршуляй. Яны спецыялізаваліся на мужах і палюбоўніках-мільянерах, якія зрабілі іх багатымі падарункамі ў выглядзе дамоў, якія былі раскіданыя па ўсім свеце, яхт, каштоўнасцяў і нават прыватных самалётаў.
Паразважаўшы, я вырашыў, што збліжэнне з фон Альдэрс, верагодна, было адным з самых прыемных спосабаў, з якіх я калі-небудзь пачынаў выконваць заданне.
Для AX было досыць проста падаць мне прычыненне - Тоні Доуэса, багатага бізнэсмэна, які ўспадкаваў квітнеючы экспартна-імпартны бізнэс са штаб-кватэрай у Нью-Ёрку. Неўзабаве, калі Хоук за кулісамі тузаў за патрэбныя нітачкі, мяне запрасілі на некалькі вечарынак, што і дзяўчынак Фон Альдэр. Як толькі я сустрэў сясцёр, было даволі лёгка, са шчодрымі праявамі дароў і ўвагі, стаць часткай іх сацыяльнай сеткі.
Марыя была першым фон Альдэрам, якога я «даследаваў». Я адвёз яе на Віскі-Кей, дзе мы правялі пяць шчаслівых дзён у раскошы. Але да раніцы, калі Хоук загадаў мне вярнуцца ў Злучаныя Штаты, я не знайшоў ніякіх іншых зачэпак.
Два
Менш чым праз 20 хвілін пасля званка Хоука я накіраваўся да галоўнага прычала Віскі-Кей. Марыя фон Альдэр пайшла са мной, чапляючыся за маю руку. Там ужо чакала лодка - саракафутавы крэйсер, большая частка фарбы аблезла і заржавела, два дызелі працавалі на халастым ходу. На палубе было чатыры чалавекі.
Адзін з мужчын, на якім была выцвілая бейсболка, крыкнуў: "Мы гатовы адштурхнуцца, містэр Доўс".
"Будзьце з вамі", - адказаў я. Я павярнуўся, каб развітацца з Марыяй, і яна доўга і патрабавальна пацалавала мяне.
"Помні, Дамплінк", - сказала яна - усе сёстры фон Альдэр называлі сваіх мужчын "Дамплінк", - "трымайся далей ад гэтых маіх сясцёр, ці я выдрапаю ім вочы".