Другі раздзел.
Быў канец дня наступнага дня, калі я прыбыў у аэрапорт Арлі недалёка ад Парыжа. Надвор'е было прахалодным, але ясным, і паездка на таксі да гатэля Prince de Galles на авеню Георга V, 33 была вельмі прыемнай. Парыж выглядаў такім жа, за выключэннем стала які расце руху на вуліцах. На дрэвах, якія атачаюць бульвары, расло некалькі бутонаў. Я з настальгіяй успомніў некаторыя з маіх любімых вуліц: Рю Рэамюр з яе балконамі, аздобленымі жалезам, раён Манпарнас і выдатную Рю дзю Фобур Пуасаньер, якая вяла да Фолі. Але зараз у мяне не было на гэта часу. Я павінен быў знайсці Яна Скоп'е.
З надыходам цемры мяне зарэгістравалі ў "Прынцы дэ Галесе". Я набраў нумар Скоп'е, які ён нам даў, і пазваніў яму. Яго голас быў нізкім з моцным акцэнтам і напружаным.
«Прыходзь на плошчу Трох грацый каля Фолі», - сказаў ён мне. «У сем. Чым раней, тым лепш, як вы, амерыканцы, гаворыце». Раздаўся лёгкі нервовы смех. "Я буду ў бары Duke's Bar, у квартале ад майго гатэля".
"Я буду там", - сказаў я.
Перад тым, як пакінуць гатэль, я праверыў «Люгер» - Вільгельміну. Я лічыў, што такія меры засцярогі былі адной з прычын, па якіх я быў яшчэ жывы, у той час як пара Killmasters, якія папярэднічалі мне, былі пералічаны як ахвяры халоднай вайны ў спецыяльнай тэчцы, якую Хоук захоўваў у замкнёнай скрыні свайго стала.
Тэстуючы штылет, які я назваў Х'юга, я сагнуў левую руку. Смяротны ножык акуратна выслізнуў з похваў у маю руку. Я кіўнуў сам сабе, задаволены тым, што быў настолькі падрыхтаваны да таго, што чакала наперадзе, а затым спусціўся па лесвіцы і выйшаў на вясновае сонечнае святло.
У мяне быў ранні абед у рэстаране Chez des Anges на бульвары Латур-Мобур coq au vin, oeufs en meurette і келіх цудоўнага бургундскага віна. Потым я ўзяў таксі да плошчы Рэспублікі.
Паколькі я ведаў мясцовасць і ў той вечар мне хацелася быць асабліва асцярожным, я прайшоў рэшту шляху пешшу. На вуліцах ужо было шмат калясак, і мне было прыемна супраць міма іх і згубіцца. Я ўбачыў вялікую групу маладых людзей, якія атрымліваюць асалоду ад вясновай ноччу каля станцыі метро Belleville. Потым я прайшоў пад напаўразбуранай аркай, якая калісьці закрывала Сітэ дэ Трэвіз, і апынуўся на маленькай плошчы, пра якую згадваў Скоп'е. У яго быў выгляд старога Парыжа - лаўка ў парку з фантанам.
На пляцы было тры гасцініцы, усё маленькія, і ў адной з іх знаходзіўся бар Duke's. Я ўвайшоў і агледзеўся. Месца было бязлюдным - відавочна, так, як гэтага хацеў Скоп'е. Я знайшоў яго які сядзіць за сталом у задняй дзверы, якая вядзе ў задні пакой. Я падышоў да яго.
«У Цюільры квітнеюць кветкі, - сказаў я.
Ён вывучаў мой твар. Гэта быў высокі хударлявы мужчына з зямлістым тварам і цёмнымі кругамі пад вачыма. "Будзе ранняя вясна", - асцярожна сказаў ён.
Я сеў насупраць яго за стол. Мы былі тут адны, за выключэннем афіцыянта ў бары. "Я Нік Картэр", - сказаў я. "А вы Ян Скоп'е".
«Так. Прыемна пазнаёміцца, містэр Картэр». Яго манеры былі нават больш нервовыя, чым яго голас па тэлефоне. “Мы павінны зрабіць гэтую сустрэчу кароткай. Я лічу, што яны даведаліся, дзе я жыву. Я не ведаю, што яны маюць на ўвазе, але я не хачу, каб яны бачылі мяне з вамі».
"Балгарскія агенты?" Я спытаў.
"Я не ўпэўнены. Магчыма, гэта людзі Topcon. Яны…»
Прыйшоў афіцыянт і прыняў нашу замову. Скоп'е пачакаў, пакуль ён прынясе напоі, і зноў сышоў, перш чым аднавіць абмеркаванне.
«За маёй гасцініцай назірае мужчына, - ціха сказаў ён. Ён паглядзеў праз плячо на адчыняныя дзверы задняга пакоя, дзе толькі што знік афіцыянт. Затым ён павярнуўся да мяне. «Украдзенае прылада будзе дастаўлена на борт Усходняга экспрэса праз два дні ў Лазане, Швейцарыя. Цягнік спыняецца там раніцай».
"Чаму Лазана?" Я спытаў.
«Штаб-кватэра Topcon знаходзіцца ў Швайцарыі. Я не ведаю дзе». Ён уважліва сачыў за ўваходам у залю. Афіцыянт вярнуўся ў пакой і падышоў да бара.
"Хто будзе несці скрадзеную прыладу?" Я спытаў.
Гэта асабліва буйная аперацыя для Topcon. Такім чынам, скрадзеную маёмасць перадасць кіраўнік арганізацыі».
"А гэта хто?"
Скоп'е разявіў рот, каб нешта сказаць, але не змог вымавіць ні слова. Яго вочы шырока расплюшчыліся, а рот прыадкрыўся яшчэ больш. Я пачуў слабы шум за якія верцяцца дзвярыма за спіной Скоп'е і ўбачыў, як адна з іх рухалася. Сківіца Скоп'е бязгучна працавала, калі ён дарэмна хапаўся за месца ў сярэдзіне сваёй спіны. Затым ён паваліўся на стол.