Обстановка на советско-германском фронте складывалась для нас в начальный период войны крайне неблагоприятно. Фашистское командование, опираясь на материальные ресурсы почти всей Западной Европы, создало большой перевес в живой силе и боевой технике. В ожесточенных боях с захватчиками советские воины повсеместно проявляли беспримерный героизм и отвагу, однако под нажимом значительно превосходящих сил противника наши войска вынуждены были отходить в глубь страны. Захватив стратегическую инициативу, враг всеми силами стремился развить успех. Ценой огромных потерь к началу июля противник занял Литву, часть Молдавии и Латвии, Западную Белоруссию и Западную Украину.
Тяжелая обстановка сложилась на Южном фронте. Правда, на левом его фланге — от устья Дуная до Рени и еще примерно на сто километров вверх по реке Прут прочно удерживаемым рубежом оставалась советская государственная граница (здесь сражались части 14-го стрелкового корпуса 9-й армии и Дунайская военная флотилия). Однако 3–5 июля противнику удалось форсировать Прут в среднем его течении. Захватив плацдарм на левом берегу реки, он повел наступление на Могилев-Подольский и Кишинев. Это создавало серьезную угрозу Одессе с суши и требовало принятия срочных мер для подготовки её к обороне. Как ближайшая к фронту военно-морская база Черноморского флота, крупный транспортный узел и промышленный центр на юге страны Одесса приобретала важное стратегическое и оперативное значение. Она стала одним из основных опорных пунктов и базой снабжения советских войск Южного фронта.
В захватнических планах немецко-фашистского командования Одессе отводилось большое место. Гитлеровцы не могли рассчитывать на свой успех в морских сражениях, так как наш Черноморский флот обладал бесспорным превосходством в численности и боеспособности кораблей, боевой подготовке личного состава[6]. Поэтому они стремились уничтожить наш флот, овладев его базами — прежде всего Одессой и Севастополем — с суши, а затем открыть себе путь на Северный Кавказ и Закавказье. Кроме того, с захватом баз советского флота и установлением своего господства на Черном море правящие круги фашистской Германии предполагали усилить политическое и военное давление на Турцию с тем, чтобы вовлечь её в войну против СССР.
Одесса привлекала особое внимание агрессоров и по другим мотивам. Еще в 1940 году Гитлер и фашистский правитель Румынии Антонеску пришли к соглашению, согласно которому Румынии за её участие в войне против Советского Союза были обещаны территория Молдавской ССР и территория между Днестром и Бугом, включая Одессу. Захватом этого района Антонеску и его клика надеялись укрепить ненавистный румынскому народу режим. Именно это имел в виду Антонеску, когда впоследствии в обращении к армии писал: «Одесса даст нам свободу на море и спокойствие в стране…»[7].
В этих условиях, учитывая важное военно-политическое значение Одессы, а также неблагоприятное развитие событий на южном крыле фронта, советское военное командование принимало все возможные меры, чтобы удержать город.
Первоначально Одессу с запада прикрывала 9-я армия Южного фронта, включавшая в себя соединения Одесского военного округа, а с моря — силы Одесской военно-морской базы. 8 июля 1941 года из левофланговых соединений 9-й армии была образована Приморская группа войск. В состав группы вошли 14-й стрелковый корпус (25, 51-я и 150-я стрелковые дивизии), 26-й и 79-й погранотряды НКВД, Одесская военно-морская база Черноморского флота и Дунайская военная флотилия. На Приморскую группу войск (возглавил её командующий войсками Одесского военного округа генерал-лейтенант Н. Е. Чибисов, начальник штаба генерал-майор Г. Д. Шишенин) возлагалась задача обороны на рубежах Прут-Дунай и далее по черноморскому побережью, включая город Николаев.
6
В составе флота находились корабли всех классов, в том числе линкор, 5 крейсеров, 3 лидера, 13 эскадренных миноносцев, 2 сторожевых корабля, 15 тральщиков и др. Основную ударную мощь флота составляли 47 подводных лодок и 84 торпедных катера.
7
Архив Министерства обороны СССР (в дальнейшем — Архив МО СССР), ф. 288, оп. 9905, д. 10, л. 25.