Южнее противник силами 4-й румынской армии при поддержке большого количества авиации развивал наступление на Кишинев и 16 июля ценой больших потерь захватил его. Создалась реальная угроза изоляции Приморской группы войск от основных сил Южного фронта и выхода противника к Одессе.
18 июля 1941 года директивой штаба Южного фронта перед Приморской группой войск была поставлена задача:
«Отойти главными силами к утру 21.VII на восточный берег реки Днестр, где, опираясь на центр и южный фас Тираспольского укрепленного района и аккерманские позиции, во взаимодействии с Черноморским флотом не допустить прорыва противника в направлении Одессы, удерживая последнюю при любых условиях»[9].
В эти сложные дни по заданию Военного совета Южного фронта для налаживания контактов между армейскими политорганами и областной партийной организацией в составе группы особого назначения при Военном совете фронта[10] в Одессу прибыл бригадный комиссар Л. И. Брежнев. Совместно с руководителями области товарищ Л. И. Брежнев ознакомился со сложившейся обстановкой, выезжал в воинские части и подразделения армии, принял непосредственное участие в разработке планов отпора врагу на Одесском направлении, а также побывал в катакомбах, которые впоследствии стали базой для развертывания партийного подполья и партизанского движения.
19 июля Ставка Верховного Командования преобразовала Приморскую группу войск в Приморскую армию, поставив перед ней главной задачей защиту подступов к Одессе и Николаеву. Командующим армией был назначен генерал-лейтенант Г. П. Софронов — опытный военачальник, старый коммунист, участник боев за установление Советской власти в Одессе в январе 1918 года. Членом Военного совета Приморской армии стал бывший начальник Политуправления Южного фронта дивизионный комиссар Ф. Н. Воронин, а начальником штаба — генерал-майор Г. Д. Шишенин.
В ночь на 19 июля бойцы 25-й Чапаевской дивизии и других частей, которые двадцать семь суток прочно держали южный участок западной государственной границы, начали отход на новый рубеж. После тяжелых кровопролитных боев 22 июля 1941 года советские войска оставили Измаил и ряд населенных пунктов на левом берегу Дуная. Перед этим были сняты подразделения чапаевцев и пограничников из Килии-Веке (Килии-Старой) и других населенных пунктов на румынском берегу Килийского гирла, занятых нашими десантами в конце июня. 23 июля наши части отошли из Татарбунар и Арциза — важного железнодорожного узла на линии, соединяющей Одессу с Измаилом и станцией Бессарабской, 25 — из Аккермана (Белгорода-Днестровского), через который осуществлялась эвакуация материальных ценностей, населения и войск на левый берег Днестровского лимана. Линией фронта теперь становился Днестр.
К 25 июля Приморская армия силами 25-й и 51-й стрелковых дивизий и Тираспольского укрепрайона заняла оборону на участке от Григориополя (севернее Тирасполя) до Каролино-Бугаза. В тот же день начались напряженные бои за Днестр, в которых противнику до конца месяца так и не удалась добиться сколько-нибудь заметного успеха.
То, что наши войска, действовавшие на крайнем южном участке фронта, смогли удержать границу в первый день войны и долго удерживали потом, имело значение, как отметил впоследствии Маршал Советского Союза Н. И. Крылов, не только для того времени и не только для данного участка фронта. Без стойкой обороны у Дуная и Прута, а затем на Днестре вряд ли удалось бы остановить врага под Одессой[11].
И все же положение войск Южного фронта все больше осложнялось. В конце июля части 11-й немецкой и 4-й румынской армий прорвали оборону севернее Тирасполя на стыке 9-й и Приморской армий и начали развивать наступление в общем направлении на Вознесенск и Одессу[12]. 2 августа моторизированные соединения 1-й танковой группы немецко-фашистских войск прорвались к Первомайску.
Чтобы не допустить окружения главных сил фронта, Ставка Верховного Командования приказала отвести их на линию Чигирин — Кировоград — Вознесенск — Днестровский лиман (Беляевка).
В первых числах августа войска Южного фронта вели сдерживающие бои с противником на рубеже от Первомайска до Тирасполя, причем враг постоянно стремился расширить разрыв между Приморской и 9-й армиями. Части Приморской армии продолжали отход в район Одессы, а 9-я и 18-я армии — на переправы через Южный Буг к Николаеву.
10
А. А. Гречко. Годы войны. М., Воениздат, 1975, с. 116–117; «Вопросы истории КПСС», 1976, № 12, с. 73.
12
К этому времени из состава Приморской армии были выведены в резерв командующего фронтом 51-я и 150 я стрелковые дивизии; взамен их из 9-й армии передавалась в Приморскую 95-я дивизия, но вместе со своей полосой обороны: от Тирасполя до Григориополя.