Лена с облегчением выдохнула.
– А знаете, мы к вам пришли не просто так, а по одному важному делу, – осмелев, произнёс Тузик и завилял хвостом.
– Это по какому же?
– Нам сказали, что у вас есть ключ, который открывает калитку у старого дома. Он нам нужен, чтобы вернуться домой. Уверен, если вы и нам поможете, вы станете ещё немного счастливее.
– У нас много ключей, но такого никогда не было, – король вытер пот со лба. – Но я знаю, где вы можете его найти. Идите в Королевство Конфет, у них много разных волшебных вещей. Может, и ваш ключ найдётся.
– Спасибо, Ваше Величество! Вы и правда лучший король этого королевства! – поблагодарила Лена.
– Да… это так! – король удовлетворённо кивнул. – Торопитесь. Лучше дойти до конфетного королевства до темноты. В тех краях ночью очень опасно.
Попрощавшись с толстым королём, Лена и Тузик отправились в Королевство Конфет.
Ещё засветло они вошли в город. В том, что они оказались в нужном месте, сомнений не было. Тут всё было из сладостей: дома и сараи – из леденцов, улицы – из нуги, деревья – из мармелада, река – из сладкого сиропа.
– Почему здесь все такие грустные? – спросила Лена у проходящего мимо мальчика.
– Это всё из-за Конфетной ведьмы. Она превращает всё в сладости. Сначала мы радовались. Но теперь у нас у всех болят зубы. Врач умер, когда пытался вырвать себе зуб. Теперь лечиться не у кого. Да и хотелось бы чего-то другого поесть, – мальчик чуть улыбнулся, и Лена увидела коричневый налёт на его зубах. – Мы ничего не можем с ней поделать.
– А где живёт эта ведьма? – воскликнул щенок. – Её-то мы и ищем.
– На окраине города. Не ходите к ней. Говорят, она очень злая, может и вас в сладости превратить. Хотя… кто ж знает? Только с её появлением наша жизнь сильно изменилась. Её все боятся, – мальчишка пошёл прочь.
Лена с Тузиком отправились на край города искать Конфетную ведьму.
Её домик найти было несложно. Он стоял на окраине: красивый, как тортик, украшенный взбитыми сливками вместо крыши, окна – из разноцветных леденцов, забор – из мармеладок.
Лена осторожно постучала в дверь из жжёного сахара.
– Входите! – раздался из-за двери весёлый голос.
Лена вошла. Перед ней стояла девочка, примерно такого же возраста, как она сама. Она украшала конфетами ёлку из зелёного марципана.
– А где Конфетная ведьма? – удивилась Лена.
– Это я. Хотя моё настоящее имя – Катя, – она улыбнулась обескураживающей улыбкой. Лене это понравилось. – Просто я умею превращать предметы вокруг себя в то, что я люблю больше всего. Вот меня и дразнят. Но я не обращаю внимания.
– А я Лена. Нам очень нужна твоя помощь.
– Превратить твоего пёсика в конфету? – она наклонила голову и облизнулась.
– Нет, нет! – испугалась Лена. – Я вообще думаю, что превращать всё в сладости – не очень хорошая идея.
– Это ещё почему? От моих сладостей все становятся счастливыми! Столько конфет! Ешь – не хочу.
– Мне кажется, жители королевства не выглядят счастливыми, – заметила Лена.
– Тебе так только кажется! – обиделась Конфетная ведьма. – Они должны быть счастливы! Я ради них стараюсь! Нет ничего вкуснее конфет!
– Нет, ты ошибаешься, – сказала Лена. – Я тоже очень люблю конфеты, но они вредные, а вот, например, фрукты и овощи тоже очень вкусные, да ещё и полезные.
– Как?! Не может быть! Нет ничего на свете, что будет таким же вкусным, как сладкая конфетка!
– А ты попробуй! – Лена достала из своего рюкзачка яблоко и протянула его Кате.
Катя осторожно откусила небольшой кусочек, закрыла глаза, пытаясь ощутить его вкус, понюхала.
– Какое оно… – она на несколько секунд замолчала, подбирая правильное слово, – вкусное!
Тут же её домик превратился в большое красное яблоко.
– Так что вам от меня нужно?
– Нам нужен ключ, который отпирает старую калитку у заброшенного дома. Где его можно найти?
– Я никогда не слышала про такой ключ, – сказала Катя. – Давай поспрашиваем у жителей города.
Выйдя на улицу, девочки увидели, что город преобразился. Леденцовые крыши исчезли. Деревья вновь стали зелёными, и в их листве уже радостно пели птицы. Вода в реке снова стала чистой, прозрачной. Улицы были наполнены людьми, которые радостно наблюдали за возвращением своего старого милого города.
Тут к Лене подошла какая-то девочка и сказала:
– Я слышала, что ты ищешь волшебный ключ, открывающий калитку старого дома. Он у меня, и я с радостью тебе его отдам в благодарность за то, что ты вернула облик нашему городу.
Не успела Лена взять в руки ключ, как всё вокруг изменилось: куда-то пропало Конфетное Королевство, и они с Тузиком оказались опять перед старым домом. Девочка с волнением поспешила открыть калитку, и они со щенком со всех ног бросились бежать к своему дому.