Магичка не знала: куда девать глаза.
– Я приношу извинения, божественная Аватара, – сдавленно пробормотала она.
Хозяйка снисходительно кивнула.
– Мнимое всемогущество часто кружит людям головы, – заметила она. – И, вот еще что, я не предупреждаю дважды. Просто выдворю тебя за границы своих владений, и ты никогда больше не найдешь дорогу.
Гостья склонила голову.
– Я все поняла, уважаемая Хатимана, – произнесла она. – Еще раз прошу прощенья, такое не повторится. Могу я присесть?!
Хозяйка благосклонно кивнула.
– Конечно. И уж, коль скоро, недоразумение разрешилось, давай начнем сначала. Зовут меня Наоки, и лучше на «ты». Бить земные поклоны и восхвалять необязательно, мне вполне хватит непредвзятости, – мягко улыбнулась она.
Ее улыбка была так мила, что невозможно было не ответить.
– Мне ужасно стыдно за свою грубость, – смущенно вздохнула гостья. – Ты права, уязвленное самолюбие играет с нами в плохие игры. Я была безумно возмущена тем, что ничего не знала о тебе прежде, мало того, я даже приблизиться не могла к твоему дому, пока ты не открыла проход. А я-то пребывала в уверенности, что знаю в Таранте каждый листик.
Наоки скорчила забавную гримасу.
– Да ты бы и дальше в ней пребывала, если бы не полезла в голову своего пасынка, – заверила она.
Чародейка прищурилась.
– Если ты и читаешь мои мысли, я этого не ощущаю.
Отшельница закатила глаза.
– Вот еще! Да в этом и нет необходимости. Я просто следую логике, – объяснила она. – Гориус Ок’Мена-дор был моим гостем месяц назад, мы чудно пообщались, затем я прикрыла вуалью эти воспоминания и деликатно выпроводила его домой. Теперь появляешься ты, и я делаю вывод, что мой блок чем-то тебе помешал. Интересно, чем же?!
Полина нервно сжала руки.
– С мальчиком творилось что-то странное, – призналась она. – Я не узнавала его. Он стал избегать прежних знакомых, отказывался от еды, часами сидел, уставясь в одну точку, будто силился вспомнить что-то. Я просканировала его ауру и нашла немагическое воздействие. И что мне было делать?!
Наоки поиграла бровями.
– Не устраивать балаган, а пятнадцать лет назад родить его отцу еще одного сына, – проворчала она. – Чтобы не кудахтать над взрослым парнем. Ах, двадцатипятилетний малыш перестал волочиться за юбками и потерял аппетит! Я надеюсь, ты не устроила «показательное выступление»?!
Магичка сделала «страшные глаза».
– Я себе не враг, – открестилась она. – Пока он спал, я аккуратненько просмотрела его воспоминания, а затем восстановила защиту. Представь мое удивление, когда следующим утром я обнаружила Егора в библиотеке, читающего книгу о Нихоне. Похоже, мое вмешательство стронуло лавину, и блок не устоял.
Наоки философски пожала плечами.
– И кто тебе злобный доктор?! – фыркнула она. – Ты с ним говорила?!
Чародейка поджала нижнюю губу.
– Он считает, что вспомнил все сам, – начала она. – Егор знает: кто ты. Он слышал твой разговор со Светлейшей, – Наоки поморщилась, но не ничего не сказала, поэтому гостья продолжала. – Только проблема не в этом. Поначалу в его ауре только вспыхивали искры, теперь она горит, как костер в ночи. И ты знаешь, что это значит. Это любовь, Богиня.
Лицо отшельницы застыло.
– Неудачная шутка, – холодно произнесла она.
Гостья страдальчески свела брови.
– Стала бы я так шутить, – горько вздохнула она. – Егор сначала сам исколесил все окрестности, потом обратился ко мне. Он просил отвести его сюда, а я даже не могла найти твое убежище.
Хозяйка побарабанила пальцами по столу.
– Я видела его. И что?! Не он первый. Но вот твое появление меня заинтересовало. Я два дня наблюдала за твоими поисками, – призналась она. – Сегодня мне стало любопытно, и я впустила тебя. Теперь вижу, что напрасно.
Полина дотронулась до ее руки.
– Наоки, умоляю, поговори с ним, – прошептала она. – Он славный мальчик, добрый, отзывчивый, но очень упрямый. Я тысячу раз объясняла ему, что это безнадежно, что Богиня войны любить не может, что ваша встреча была лишь твоей прихотью… – и она вдруг осеклась под тяжелым взглядом Аватары.
Когда та заговорила, голос ее был бесцветен.
– А знаешь ли ты, Полина Шумская, что у меня нет фамилии?! – вопрос был настолько неожиданным, что гостья не ответила, только покачала головой. – Тебе ведь доподлинно известно, что в Нихоне только одна семья не имеет ее, императорская. Я – Первая дочь Семьдесят пятой Императрицы Династии Сэн. Сейчас страной правит Четвертая дочь Восемьдесят третьей. Я расскажу тебе: почему покинула Нихон.