– Так я к вечеру снова с инспекцией буду проходить, там и расплатишься.
Гориус останавливается за его спиной.
– Это вряд ли, – сурово бросает он.
Толстяк разворачивается.
– А Вы кто такой, господин?! Покупатель?! Нет?! Тогда шли бы Вы своей дорогой. И не мешали честным гражданам деньги зарабатывать.
От такой наглости у Гориуса сводит скулы.
– А я вот как раз и хочу помочь честному гражданину заработанные деньги сохранить. Чтобы с негодяями не делиться.
Служащий оглядывается в поисках поддержки.
– Взять его, – презрительно роняет он, махнув рукой.
Четыре стражника, ощетинясь алебардами, начинают наступать на Гориуса, выхватившего меч.
– Что здесь происходит? – голос тих, но его слышат все.
Посреди площади, уперев руки в бока, стоит худенькая девчонка. На ней запыленная кожаная одежда, на голове – красная широкополая шляпа. Но отмахнуться от нее не получится. За ее спиной высятся здоровенные парни, наемники, все как один. И их взгляды не сулят ничего хорошего.
– Ах, это ты, Гориус, – узнает она, улыбнувшись. – Что-то не поделил с нашей стражей?!
Парень тут же прячет меч.
– Приветствую, Ваше высочество, – склоняется он в поклоне.
Девчонка утомленно закатывает глаза.
– Братец, ты же знаешь, как я этого не люблю, – бурчит она. – Оставь эти глупости для приемов.
Гориус улыбается.
– Мелисса, твое равнодушие к этикету уже вошло в легенды, – просвещает он. – Рад тебя видеть.
Они дружески обнимаются.
– Так что тут у вас случилось? – интересуется она. – Пытаешься установить у нас тарантские порядки?!
Парень качает головой.
– Не позволяю попрать человеческие, – усмехается он и объясняет принцессе ситуацию.
По мере рассказа лицо девчонки суровеет. Испуганный толстяк пытается что-то лепетать, но под ее суровым взглядом замолкает.
– Арестовать, – сквозь зубы бросает Мелисса, кивком головы указывая на сгрудившихся вымогателей. – А тебе, братец, моя личная благодарность, – улыбается она Гориусу.
Тот удивленно смотрит на нее.
– За что?!
Девчонка пожимает плечами.
– За то, что делишь людей не на окменцев и тарантцев, а на порядочных и подлецов, – говорит она.
Родственники опять обнимаются и, пожелав друг другу удачи, расходятся каждый по своим делам. Гориус несколько раз оглядывается на принцессу, уходящую во главе своего отряда, и уважительно хмыкает.
И тут Наоки замечает, что Джеро не единственный, кто пристально следит за этой сценой. В переулке напротив, спрятавшись в густой тени, стоит высокий широкоплечий парень. Лоб его нахмурен, губы сжаты. Он явно недоволен. Наоки понимающе улыбается и выныривает из памяти воина.
Девушка оперлась плечом о притолоку окна. Как она могла забыть?! Не сегодня-завтра с ежегодным визитом вежливости, а, точнее, вины, должна заявиться Карина. Куда можно спрятаться от Демиурга, знающего этот мир до последнего камня?! И не лень же ей телепортироваться из Ясневого Града! Сидела бы себе при муже, правила своими эльфами, изображая человеческую магичку. Так нет же, совесть ее замучила. Где, спрашивается, раньше ее совесть была?! Оранжевая драконица будет опять предлагать помощь. Неужели за столько лет не догадалась, что напрасно?! За свои ошибки каждый расплачивается сам. Вот только сегодня ее визит абсолютно некстати.
Скоро, совсем скоро Гориус будет здесь. Всего одна ночь, и свершится то, чего она ждала годами. Наоки подумала о том, что уже и забыла: каково это, быть целой. Не ощущать пустоты в душе, не тяготиться безразличием к жизни, не раздражаться от выполнения обязанностей. А просто вдыхать полной грудью, радоваться каждому дню, просыпаться с улыбкой. Давай, приезжай уже, спаситель девиц, поборник человеческих прав! И я не останусь в долгу. Тебе будет хорошо со мной, так хорошо, как не было еще ни с кем. Я обещаю!
Глава 2.
Гориус нахмурился. Какого черта он не остался в придорожной таверне?! Зачем, спрашивается, ему приспичило выехать на закате?! Теперь вот придется в лесу ночевать. А главное, никакого повода для спешки не было.
Визит в Окмену был неофициальным. Так, прошелся по местам «былой славы», встретил прежних друзей. Пришлось, конечно, посетить дворец, иначе дядюшка Келеус мог и обидеться. Зато душевно пообщался с братцем Миркусом и его очаровательной Амирой, Мелисса и Лукас примчались из Кервеля, прихватив малышку Хеленну. Славно посидели.