Наоки рассмеялась.
– Если ты получил хорошую оценку по этому предмету, то помнишь: Императорский дворец Нихона ни разу не побывал в руках захватчиков. Да, признаю – поселить всю родовую знать в пределах ограниченного пространства – не самая лучшая идея. Но с другой стороны, и защищать их проще. Вот у вас в столице, что ни дом – крепость, каждый сам за себя. В случае уличных боев помогут только друзья или родичи. А у нас, при вторжении, главный удар придется на город, конечно, погибнет много мирного населения, но к Золотым Воротам вражеское войско подойдет уже измотанным, – ее карие глаза были темны, как ночь. – Смени выражение лица, стратег, брезгливая гримаса тебе не идет. Кстати, идея Внутреннего города принадлежала мужчине, родоначальнику прежней Династии. Да, Императорский дворец никогда не был захвачен. Снаружи. А изнутри – был. Два века назад. Когда слабым, но разумным женщинам надоело рожать детей на убой. Показательный пример, не правда ли?! – она откинулась в кресле.
Гориус опять наполнил рюмки.
– Как цивилизованный человек, я готов признать, что женщины во многом преуспели, но как мужчина, я представить себе не могу, что моя жизнь может зависеть от решения женщины, пусть даже самой лучшей на свете, – признался он.
Хозяйка снисходительно скривила губы.
– Ты не поверишь, но один раз в твоей жизни это уже произошло, – просветила она. – В тот момент, когда твоя матушка поняла, что беременна. Все мужчины почитают себя творцами собственных судеб, лицемерно забывая, что появляются на этот свет лишь волей своих матерей, готовых принять муки ради них.
Гость тут же ринулся в бой.
– Можно подумать, что сами женщины размножаются почкованием, – съязвил он. – Я, конечно, не специалист, но полагаю, что мальчики и девочки рождаются одинаково.
Наоки усмехнулась.
– Для неспециалиста ты неплохо осведомлен, – похвалила она. – Но рожая дочерей, женщины обрекают их на грядущую боль, повторение своей судьбы. Поэтому испытывают перед ними чувство вины и не ждут благодарности. Той самой, которой никогда не дождутся от сыновей. Мужчина не способен создать новую жизнь, зато вполне может отнять уже существующую, поскольку ценить ее не умеет.
Ее тон покоробил Гориуса.
– Ты говоришь о мужчинах, как о бесчувственных монстрах, – произнес он. – Признаю, во многом ты права, но к чему делать из нас чудовищ?!
Девушка насмешливо фыркнула.
– Так и вижу, мой генерал, как ты распускаешь свою армию, представив горе каждой матери, потерявшей сына. Как ты тут цитировал?! «Война – двигатель прогресса»?! Ты не поверишь, но я за прогресс без войны.
В госте так и свербело желание сказать колкость.
– Но при этом ты поклоняешься Хатимане, – напомнил он.
Хозяйка на миг прикрыла глаза.
– Давай, я объясню тебе кое-что, – предложила она. – Я уже говорила, только ты не хочешь слышать. Нихон – территориально большое государство. И, как солдат, ты знаешь: чем больше машина, тем сложнее она в управлении. Поэтому мы не заглядываемся на чужие земли. Вся военная мощь Востока направлена на оборону. Мы не стремимся напасть, но готовы защищать себя. Тебе и без меня известно, что нихонская разведка – лучшая в мире. При этом мы не пытаемся манипулировать нашими соседями, стравливая их между собой. А что касается богини войны, знай, Хатимана – не злобная фурия, жаждущая крови, она – защитница и освободительница. Кстати, если хочешь, я тебе о ней расскажу, – предложила она, с намеком посматривая на рюмку.
Гориус тут же наполнил.
– С удовольствием послушаю, – согласился он и предложил тост. – За Воительницу! Да сопутствует ей удача!
Глаза Наоки опять странно сверкнули.
– Да, удача бы ей не помешала, – пробормотала она, опрокидывая рюмку в рот. – Итак, согласно нашей религии, Боги и Богини периодически сходят на землю и живут среди людей. Так они познают человеческую жизнь, проявляя свою высшую силу лишь в исключительных случаях. И если у Первого Бога Идзанаки с воплощением нет никаких проблем, то у его детей существуют определенные сложности, как, например, у той же Хатиманы. Чтобы обрести человеческий образ она должна вселиться в тело девушки, душа которой двулика, то есть состоит из мужской половинки и женской, а это встречается исключительно редко. И вот, около двухсот лет назад такая девочка появилась на свет. Но к моменту, когда завершилось окончательное формирование ее внутренней сути, она уже прошла полное обучение в одном из горных монастырей, и ей присвоили звание Мастера. Казалось бы, для Богини войны то, что надо, но все не так просто. Прежнее монастырское воспитание было совсем не то, что сейчас, – глаза красавицы невидяще уставились в окно. – Всем заправляли мужчины, которые считали, что жесткость – главный постулат при воспитании воина. Помимо ежедневных многочасовых тренировок, применялись поистине изуверские методы, расшатывающие психику детей, им полностью стирали личность, насаждая готовность выполнить любой приказ без сомнений и угрызений совести. Ученики сходили с ума, порой убивали друг друга в приступах безумия, и это считалось нормальным, «допустимой погрешностью». Я не буду говорить, как поступали там с девочками, на такое способна только больная фантазия. Ты не поверишь, но под эти жуткие зверства подводилась даже своеобразная извращенная философия, вроде того, как все это требуется во имя служения высшему божеству. Монастыри были настолько закрыты и самодостаточны, что о кошмарах, творившихся внутри, снаружи ничего не было известно. Покидая ненавистные стены, воины давали клятву о неразглашении, и ощущение безнаказанности все больше развращало монастырскую элиту. Инциденты с участием монастырских выпускников старательно замалчивались. Таково было положение дел, когда Богиня войны нашла, наконец, свою Аватару. Хатимана была в ярости от того, что творилось ее именем. В Нихоне около двухсот монастырей, Воительница смерчем пронеслась по ним, и прежние Наставники приказали долго жить. Настоятелям была оказана «особая честь», каждый погиб от карающей длани своего божества. Возмездие небес свершилось, но на какой-то момент Нихон остался практически без Учителей, – она показала пальцем на горло, давая понять, что неплохо было бы его промочить.