Я сделаю все, чтобы ты жил. Ты, Хиро, Нейт, господин Сэдли, которого сейчас мучает жуткое чувство вины из-за меня. Я передам вам тяжкую ношу по спасению Нортана. Вы будете строить новый мир. Но вы обаятельно справитесь. Ведь по-другому просто не может быть. Он не зря вас выбрал.
– Лара, все хорошо? – спросил хмурый маг тихо.
– Да, – просто ответила я, тряхнув головой.
Примерно через час мы добрались до конца тоннеля. Глухая стена выросла прямо перед нами, перекрывая путь, но сверкающая на ней метка Изначальных давала понять, что делать дальше. Я просто приложила к знаку ладонь, камень рассыпался и открыл выход, из которого пахнуло снегом и морозом.
Я сделала шаг вперед и тихо ахнула. Потому что это оказалось грандиознее, чем на фресках атараксийского храма. Грандиознее, чем в моих собственных снах. Высокие пики со снежными шапками на вершинах окружали круглую горную долину. Они поднимались до самого ночного неба, затянутого пеленой облаков, из которых сыпались крупные хлопья снега. Они медленно падали вниз, оседая на волосах и плечах. И было так тихо вокруг…
– Что дальше? – хрипло спросил Кас, разрушая эту сверхъестественную тишину.
– Вперед, – я храбро шагнула в снег, не обращая внимания на холод.
Да и не было здесь холодно. Морозный воздух не причинял никаких неудобств, а снежинки не таяли на коже, словно все законы природы вдруг перестали работать. Может так оно и было. Ведь вокруг разлилось слишком много силы. Не той магии, которой когда-то пользовались одаренные. В воздухе текла энергия, объединившая в себе все. Сама суть Нортана. А ее источник находился впереди. Там, где среди падающих снежинок можно было рассмотреть луч чистого голубого света, бьющий прямо в небо.
– Это он? – задал вопрос Кас.
– Да. Тот самый полюс. Источник, который должен был питать Нортан, но сейчас извращенный и просто теряющий силу.
– Ясно. – Маг остановился и развернулся, взяв меня за плечи. – Лара, послушай внимательно. Сейчас ты повернешь обратно к тоннелю и пойдешь туда по нашим следам. Хорошо?
– Пойду к тоннелю?
– Да. Ты выполнила свою миссию. Теперь моя очередь.
– Но ведь это не так. – По моим губам скользнула немного грустная улыбка. – Я должна войти в источник, не ты. Я была для этого рождена.
– Ты знаешь? – помрачнел Кас. – Откуда?
– От Нортана, – ответила, погладив его по щеке.
Но мага мой ответ не смутил. Он сжал губы, нахмурился и тряхнул головой:
– Все равно. Я сам пойду в источник. Ты не погибнешь.
– Это моя судьба.
– Мне плевать. Пусть мою силу жрет. В конце концов, я больше, сильнее и у меня тоже есть метка.
– Нет, родной, – вздохнула я. – Нортан ждет меня. Ты его не слышишь и не чувствуешь. Я единственная, кто может помочь нашему миру.
Отодвинув край рубашки, показала магу горящий на груди знак.
– Прости, – прошептала. – Но так надо.
– Нет! – отчаянно выдохнул Кас.
– Если сейчас поверну назад, то все равно погибну. Только чуть позже.
– Лара! – маг зажмурился и тихо застонал. – Должен быть другой выход.
– Его нет, – мягко возразила я.
– Тогда я пойду с тобой. И мы рухнем в этом источник вместе. Потому что мне не нужен мир, в котором не будет тебя. Никогда не думал, что скажу это, но ты вся моя жизнь, Лара! С тобой я начал жить, а не просто существовать!
Неожиданно он покачнулся и упал на одно колено, не удержавшись на ногах. Я обняла его за плечи, придерживая.
– Что со мной? – выдавил Кас.
– Энергия этого места – чужая тебе. – Я опустилась рядом, прямо в снег. – Ты не сможешь идти дальше.
– Нет…
– Ш-ш-ш… – прошептала я, – все хорошо.
– Лара…
Силы окончательно оставили мага, и он обмяк, падая на снег. Я положила его голову себе на колени, погладила по темным волосам и повторила:
– Все хорошо.
– Не хочу… тебя терять… – выдавил Кас.
– Я вернусь к тебе, – пообещала тихо. – Обязательно вернусь. Ты только дождись, ладно?
– Дождусь…
– Я люблю тебя, Кастэр Кайер.
– И я… тебя…
Серые глаза моего любимого мужчины закрылись. Я поцеловала его в висок и уложила на снег, мягкий, как пух.
– Позаботься о нем, – попросила у мира. – Обо всех позаботься.
– Обещаю… – прошелестел снег.
Стерев одинокую слезинку со щеки, я встала и пошла вперед. Мне нужно все это закончить. Один человек, его дикие идеи и непомерные амбиции едва не обрушили наш мир в хаос. Так пусть же искренняя жертва другого его спасет.
Нортан не заслуживает гибели. Я хочу, чтобы он жил, хочу искренне и сильно. В нашем мире много хорошего. Гораздо больше, чем плохого. И я иду на жертву без всяких сомнений. Ради того, чтобы жил Кас. Чтобы вернулся к супругам Кримтам, которые любят его как родного, и нашел свое место в жизни. Чтобы исполнилась мечта Нейта, так сильно жаждущего изменить мир к лучшему. Чтобы Крыс смог стать тем, кем хочет, и произносил свое имя с гордостью и достоинством. Чтобы господин Сэдли обрел внутренний покой, которого был лишен больше двадцати лет. Чтобы люди имели шанс на будущее. А наш Нортан снова стал цельным и гармоничным.