Что ж, это звучало очень логично. Гораздо логичнее, чем просто бродить по лесу в поисках нужного человека. Если карта не врет, леса там густые, ходить можно долго. Хотя… Вдруг нам и правда повезет, и очередной сон подбросит нужную подсказку?
Собрав все вещи, мы засыпали кострище и пошли дальше. Пологое дно лога, в который мы спустились, кое-где оказалось слишком мокрым, поэтому нам пришлось сделать крюк и выйти к тракту чуть севернее.
Мы остановились у обочины, оглядываясь по сторонам. Я даже сняла рюкзак и бросила его на траву, радуясь возможности отдохнуть. Прямая, не слишком широкая дорога прорезала луг, как стрела. Машин здесь не было. Только голый темно-серый асфальт, покрытый трещинами, а кое-где даже и выбоинами.
– Здесь всегда так пусто? – хмыкнул Нейт, осмотревшись.
– По-разному, – пожал плечами господин Сэдли.
– Куда нам нужно идти? – спросила я. – На юг?
– Да. Если повезет, быстро поймаем машину.
– А если нет, будем еще неделю чесать пешком, – вполголоса пробормотал друг.
– Давай надеяться на лучший вариант, – заявила я оптимистично и зашагала по обочине.
Но через несколько часов стало понятно, что прав оказался Нейтон. Транспорта здесь было совсем мало. Изредка мимо нас проезжали машины: грохочущие грузовики, вроде тех, что ездили про Триму, иногда проползали тяжеловозы или неуклюжие фургоны. Но никто не горел желанием подобрать бредущих по дороге людей. Только однажды возле нас остановился грузовик, но его водитель заломил такую цену за подвоз, что мы просто молча пошли дальше. И с каждой пройденной милей мой энтузиазм угасал. Мы явно не доберемся до реки так быстро, как хотели. Наверное, нам стоило дойти до какого-нибудь города и там купить билеты на поезд.
К обеду я так устала, что еле поднимала ноги. Поэтому, когда впереди показалось нечто, очень похожее на стоянку, обрадовалась. Там явно можно было сделать привал.
– Наконец-то, – выдохнул Нейт, когда мы поняли, что это не просто стоянка.
Это оказалась квадратная асфальтовая площадка, на которой можно было поставить сразу несколько больших машин. Недалеко от площадки нашлась колонка с чистой водой, кострище и длинный стол под навесом. Хорошее место для отдыха уставших водителей. Ну и уставших пешеходов.
– Привал, минимум на час, – кивнул господин Сэдли.
– Я голодный, как волк, – пожаловался друг.
– Давайте хоть пять минут посидим, – попросила я.
Посидели, и даже не пять минут, а почти пятнадцать. Просто молчали, давая отдых забитым ходьбой ногам, и рассматривали раскинувшееся вокруг поле с редкими деревцами. Но потом все равно пришлось вставать. Нейт принес воду в котелке. Господин Сэдли достал из своего рюкзака пакет с крупой и банку тушенки. Правда за дровами пришлось сбегать на другую сторону тракта, в лес, но скоро костер был разведен, а в воздухе упоительно запахло дымом и готовящейся едой.
Я стояла возле костра, бдительно следя за кашей, когда вдалеке послышался рокот мотора. Оглянувшись, заметила у горизонта что-то темное и равнодушно отвернулась, даже не став присматриваться. Но через несколько минут рокот стал гораздо громче, а потом на нашу площадку медленно заехал большой грузовик-тяжеловоз.
Мне еще не доводилось видеть эти большие машины так близко. Поэтому сейчас я с любопытством рассматривала покатые бока, делавшие грузовик похожим на кита из книги про морских животных, массивные колеса, наполовину скрытые под защитными колпаками, запылившиеся стекла кабины. Тяжеловоз остановился у края стоянки, выпустил клуб вонючего дыма и затих. А потом дверь открылась, и на землю спрыгнул кряжистый водитель.
– Добрый день, – с любопытством оглядев нашу компанию, поздоровался он.
– Добрый, – ответил за нас троих господин Сэдли.
Я спохватилась и сняла с костра котелок с кашей. Забросила туда мясо и понесла на стол, где Нейт уже расставил посуду. Мы принялись за еду, а через десять минут к нам присоединился и водитель, разогревший нехитрый обед на остатках нашего кострища.
– Приятного аппетита, – я решила проявить вежливость.
– И вам, – кивнул мужчина.
Нейт подарил ему странно задумчивый взгляд, как будто что-то прикидывал в уме. Мне стало любопытно, но спрашивать сейчас было бы странно, поэтому я затолкала свой интерес поглубже и вернулась к каше.
Некоторое время мы ели молча, потом водитель не выдержал:
– Неужели пешком путешествуете?