Закусив губу, я дернула руками, чтобы хоть как-то расшатать кандалы. Но ничего не вышло. Цепи держали крепко, а камень стен, в который они были вбиты, не собирался рассыпаться.
Мне стало страшно. Что это место? Полицейская тюрьма? Бандитский притон? Интуиция подсказывала, что меня здесь не ждет ничего хорошего. И никто не поможет. Кас ушел. Нейт и Сэдли вообще потерялись и не знают, где я. Крыс… Крыс может и обратил внимание на мое исчезновение, но вряд ли он станет искать. Решит, что я просто ушла.
И самой отсюда вряд ли выбраться. Я не боец и не силач. Остается надеяться только на то, что произошла какая-нибудь чудовищная ошибка, мои тюремщики разберутся в этом и выпустят. Даже извинений требовать не буду, мне бы на свободу попасть и на этом все.
Мучительное ожидание не продлилось долго. Дверной замок неожиданно зазвенел, дверь скрипнула, открываясь, и в подвал вошел мужчина: невысокий полноватый блондин. Впрочем, под темно-серым балахоном служителя Всеотца его фигура была почти неразличима.
По спине потек холодный пот. Неужели я попалась Святой страже, как пугал когда-то Кас? Но за что?
– Очнулась, – протянул служитель довольно, подходя ко мне. – Славно, славно.
– Кто… – я прочистила пересохшее горло. – Кто вы?
– Всего лишь скромный наместник Всеотца, которому выпала честь принимать тебя в этом прекрасном Храме. – Он обвел рукой серые своды подземелья.
В Храме… Значит, меня затащили в том самый Первохрам, куда нам хотелось попасть. Можно было бы порадоваться, да как-то не выходило. Еще и наместник… Кажется, так называли себя только приоры – настоятели крупнейших храмов империи и сам глава церковников. Если передо мной приор храма в Нугриме – я влипла. Из его лап меня точно никто спасать не будет.
– А тебя как зовут? – дружелюбно поинтересовался мужчина.
Но я в его дружелюбие не поверила ни на секунду, поэтому выдала первое, что пришло в голову:
– Лика.
– Просто Лика?
– Лика… Нортон.
– Вот и познакомились, – улыбнулся приор.
– Что вам от меня нужно? – спросила тихо.
– О, сущую безделицу, которая пока принадлежит тебе. – Мне показалось, что в его глазах мелькнула какая-то сумасшедшинка.
– Какую?
– Знаешь, мой послушник вчера рассказал одну занятную историю. О том, как совершил грех, решив подсмотреть за девушкой, купавшейся на берегу реки. А еще о том, что сильнее девичьих прелестей его заинтересовал знак, который красовался у нее на груди.
– Знак? – я похолодела.
– Да. И мне очень хочется его получить.
– Зачем? – удивилась я.
Неужели он знает, что скрывает в себе мой рисунок?
– Для коллекции, – огорошил меня приор.
– Для коллекции?
– Видишь ли, я собираю разные диковинки. В моей коллекции есть женская коса длиной почти шесть футов. Двухголовая змея. Ритуальная татуировка язычника с острова Каха. Младенец с огромной головой…
Приор перечислял свои «сокровища», улыбаясь так ласково-ласково. А мне стало жутко. Да он же просто псих.
– …так что твой знак займет достойное место среди них, – закончил церковник.
Он вдруг резко подошел ко мне и дернул за рубашку, разводя полы в стороны.
– О да! – выдохнул настоятель, касаясь кончиками пальцев моей кожи.
– Вы… вы хотите перерисовать ее? – выдавила я.
От отвращения меня начало мутить. Нет, пока приор не делал ничего страшного и даже неприличного, но его присутствие рядом просто выводило. И его взгляд, и прикосновения…
– Перерисовать? – приор расхохотался. – Нет, конечно же. Разве можно сохранить природную прелесть этого рисунка, просто скопировав на бумагу? Нет, нет и нет. Он должен быть сохранен вместе с холстом. Вместе с этой чудесной, тонкой, нежной кожей.
– Н-но это моя кожа. – Голос стал похож на комариный писк.
– Ну и что? Да, придется срезать ее. И ты скорее всего умрешь. Но что поделать…
– В-вы можете просто отпустить меня.
– Отпустить? – Приор отошел на шаг и забавно склонил голову на бок, как птица. – Не думаю. Это ведь не просто рисунок. А символы проклятых еретиков, которые тысячелетиями оскверняли наш мир своей магией.
– Но я ведь не маг!
– Ты как проклятая рукопись. Можешь поблагодарить того, кто нарисовал тебе эти символы, испоганив юное тело.
Я тихо всхлипнула. А приор отошел к стене слева, зажег там еще одну лампу и нажал на ничем не примечательный камень в кладке. Раздался шорох, часть стены отъехала в сторону, открывая несколько полок.
– Так-так-так… Что у нас здесь… О, вот этот будет отлично.
Мужчина повернулся и шагнул ко мне, сжимая в руку небольшой узкий нож Да он же сейчас просто… страшно даже подумать… вырежет рисунок и бросит меня здесь, истекать кровью. Настоящий псих!