– Нам туда, – Крыс махнул рукой по течению.
– Сможешь идти сама или тебя понести? – глянул на меня Кас.
– Сама, – я мотнула головой. – Пусть лучше у тебя руки будут свободными.
– Тогда идем.
Я плюнула на мокрые ноги, спрыгнула прямо в воду и побрела туда, куда он указывал. Конечно, вода сразу залилась в ботинки, но пришлось сцепить зубы и осторожно идти по скользкому каменному дну, стараясь не упасть.
– Что это за место? – спросил Нейт.
– Это подземная речка, – ответил единственный среди нас местный житель. – Когда-то она текла наверху, но потом ее загнали в трубу, и сейчас мало кто помнит, что она вообще была. Зато я знаю, куда она ведет, поэтому это отличный способ смыться из лап церковников.
К счастью путешествие по подземной реке обошлось без сюрпризов. Через полчаса в трубе посветлело, воздух стал свежее и чище, и мы оказались возле толстой решетки, перегородившей русло. Крыс шустро подгреб к прутьям, сунув руки в воду, что-то покрутил и сдвинул часть в сторону, открывая проход, в который вполне мог протиснуться даже широкоплечий Кас.
Подземный поток освобождался из плена трубы на свалке. Я сразу узнала груды ржавого металла и поняла, что он впадает в ту реку, в которой я недавно плескалась. А значит, здесь недалеко пряталось жилище Крыса.
Так и оказалось. Крыс выбрался из воды на берег, махнув нам рукой, юркнул в проход между остовом старого грузовика и кучей мелкого хлама, и совсем скоро мы оказалась в знакомом вагоне, враз ставшем очень тесным из-за толпы в пять человек.
У меня в голове теснилось множество вопросов. Как друзья нашли меня? Почему Крыс оказался вместе с ними? Что творил в подземелье Кас? Что значит карта, которую мы нашли? Но задавать их сейчас почему-то не хотелось. Так что я просто села прямо на пол вагона и стянула ботинки, чтобы вылить из них воду.
А Кас достал из-под лавки свой рюкзак и сказал:
– Не время рассиживаться. Нужно уходить, пока нас не нашли.
Я кивнула и с мученическим вздохом принялась надевать мокрые ботинки обратно, которые категорически не хотели лезть на ногу. Крыс подорвался, вытащил из шкафа свой рюкзак и стал забрасывать в него вещи.
– Эй, ты чего? – удивился Нейт.
– Я с вами пойду, можно?
– Зачем это тебе? – спросил господин Сэдли, пристально глядя на парнишку.
Тот обернулся, бросив сборы и проговорил:
– Во-первых, меня здесь быстро накроют. Особенно, если кто-то из этих балахонов умудрился узнать. А во-вторых… – Он вдруг заморгал часто-часто, переводя взгляд с меня на Каса. – Вы же маги, да? Самые настоящие маги? Я всю жизнь мечтал встретить мага. Можно мне пойти с вами? Я не буду мешать, отвечаю. Наоборот, буду полезным.
В его глазах бурлила такая дикая смесь недоверия, восторга и надежды, что мне стало стыдно. Я вообще перестала понимать, что происходит вокруг, но все же пробормотала:
– Ну… я-то никакой не маг… Хотя не против… если ты пойдешь с нами.
Кас нахмурился, подумал секунду и все же кивнул:
– Хочешь, иди.
– Спасибо, – просиял Крыс и снова схватился за рюкзак.
Он бросал туда одежду, какие-то свертки, посуду. Целая батарея баночек и бутылочек оказалась быстро распихана по карманам рюкзака, куртки и штанов. Какие-то склянки Крыс раздал и нам, пообещав потом разобрать и объяснить, что к чему.
Закончив, он высунулся наружу, осмотрел окрестности и дал добро на выход. А сам задержался на пороге, немного грустно оглядел свое жилище и, улыбнувшись какой-то шальной улыбкой, швырнул вглубь вагона бутылку. Она лопнула и воздух наполнился едким запахом.
– Через десять минут здесь все загорится, – пояснил алхимик, запирая дверь. – Не хочу, чтобы этим гадам досталось хоть что-нибудь.
– Куда нам? – спросил Кас.
– Туда. – Крыс махнул рукой налево. – Будем уходить вдоль реки. Там почти нет домов, никто нас не увидит.
Он посыпал наши ботинки каким-то порошком, сказав, что это отобьет нюх собакам, если нас будут искать. И мы побежали прочь из города.
Крыс хорошо знал Нугрим и вел нас задворками. Мимо берега реки, заросшего высоким, в мой рост, бурьяном. Мимо старых складов, пустых и заброшенных. Мимо глухой стены какого-то завода. Кас внимательно оглядывался по сторонам, ожидая подлянки, но нам удалось убраться из города незамеченными. И только когда за нашими спинами остались последние дома, где-то далеко взвыла сирена.
– Церковники подняли тревогу, – скривился Крыс.
– Ожидаемо. – Кас огляделся и махнул рукой в сторону ближайшего леса. – Все, не задерживаемся.
Шли мы долго, не жалея сил, стараясь держаться подальше от дорог и не покидать полога древесных крон. И только когда совсем стемнело, Кас, наконец, скомандовал привал на одной из полян.