– Кого?
– Альбехт Дорн с кафедры магометрии, помнишь? Такой странный старикан, вечно растрепанный, в заношенной академической мантии.
– Помню, – медленно кивнул Сэдли, покопавшись в воспоминаниях.
– Так вот, он был одержим идеей поиска магического полюса. Ну… считал, что у Нортана есть не только магнитное поле, но и магическое. И что у этого поля есть полюса – места, где у него то ли максимальное напряженное, то ли наоборот. Я не вдавался.
– И что, у него получилось вычислить этот полюс?
– Не думаю. В последние годы он окончательно сбрендил. Точно как ты, утверждал, что если мы узнаем, как работает поле, то поймем, почему нас покидает магия.
– Но ему никто не поверил, – мрачно озвучил очевидное бывший историк.
– Конечно, – развел руками Фил. – Ну это же ерунда. Даже если бы мы и нашли этот… полюс, что бы мы с ним сделали? Задницами своими заткнули?
– Почему ты мне об этом не говорил?
– Почему? Да потому, что сначала ты сбежал из Атараксии, не оставив нам адреса. Потом университет закрыли, а наших коллег стали на допросы таскать. Куда там думать о бреднях спятившего старика? Мы своих голов чуть не лишились.
– Я же писал тебе. Много раз.
– Ой, а откуда я знал, что это ты мне писал? – брюзгливо спросил Фил. – Вдруг это все подстроили церковники, чтобы вывести нас на чистую воду?
Вильмер Сэдли откинулся на спинку стула и покачал головой. Теория магического поля ничего ему не говорила, потому что расчеты никогда не были сильной стороной историка. Но вот тот факт, что кто-то кроме него пытался понять природу катастрофы, здорово вывел из равновесия.
– Где сейчас этот Альбехт Дорн?
– Да кто ж его знает, – пожал плечами Фил. – Наверное, помер. Дорна не казнили, но уже тогда, двадцать лет назад, ему было под сотню.
– А ты знаешь, где он жил? – продолжал упорствовать Сэдли.
– Откуда? Мы с ним только в коридорах здоровались. И то, когда Дорн не был погружен в свои фантазии.
– Нужно, чтобы ты нашел его адрес.
– Мне делать больше нечего? – изумился Фил.
– А разве есть? – иронично хмыкнул Сэдли, окидывая взглядом захламленную пыльную гостиную.
– П-фф, вот еще, нашелся тут критик.
– Фил, ты мне должен.
– Ой, ладно, – скривился тот и тяжело поднялся с кресла. – Поспрашиваю кое у кого. Приходи завтра в это же время.
– Спасибо, – Сэдли тоже поднялся и пошел к выходу, осторожно лавируя между стульев и коробок.
Выйдя на улицу, он запахнул поплотнее плащ и медленно побрел в сторону остановки. Встреча с бывшим другом всколыхнула что-то внутри. Нет, Вильмер Сэдли никогда не старался забыть прошлое, как делали некоторые. Все же бывший историк хорошо понимал, что оно – основа для настоящего и будущего. Но его собственные воспоминания уже успели покрыться пылью прожитых лет. А сейчас эта пыль будто слетела, обнажая их. Возвращая молодого преподавателя, который только-только закончил аспирантуру и был полон надежд и идей. Друзей, таких же молодых и живых. Студентку, которая сначала прилежно училась под его руководством, а потом перевернула всю жизнь с ног на голову. И что из этого вышло…
Вильмер Сэдли скрывался восемнадцать лет. Думал, прикидывал, пытался докопаться до истины, хватаясь за самые дикие версии. Наблюдал за тем, как растет та, ради кого он и торчал в захолустном городке. И когда Илларе Дэй исполнилось восемнадцать, а надежда, казалось, уже успела угаснуть в душе историка, все изменилось. И теперь он просто не имеет права отступать, как бы сильно ни хотелось это сделать. Как бы сильно ни болело где-то глубоко внутри, где все еще хранились воспоминания о жене и новорожденном ребенке. Ведь Нортану была нужна помощь...
***
– Как она работает?
Я валялась на кровати Нейта и вертела в руках светилку Крыса. Это была небольшая банка в пол-ладони высотой. Толстая пробка плотно забивалась в горлышко. В ней торчала маленькая палочка, один конец которой немного выходил наружу, а другой – внутрь банки, прямо в налитую в нее жидкость.
– Это алхимический фонарь, – пояснил Крыс, размешивая в маленькой кастрюльке темную жижу. – Внутри банки специальный раствор. Чтобы заставить его светиться, нужно как следует нажать на штырь-активатор, и тогда пойдет реакция. Ее хватает на три-четыре часа. А если захочешь вернуть раствор в исходное состояние, банку нужно подержать в кипятке.
– Круто, – искренне восхитился лежащий рядом Нейтон.
– У меня еще есть рецепт похожих штук, – похвалился Крыс. – Только они не светят, а греют.
– Это сам придумал?
– Ага. Нашел как-то рецепт этого светящегося раствора и сообразил, как его можно использовать.
– Тебе бы лабораторию открыть, – вздохнула я. – И собственный магазин.