–Мне в голову не могло прийти, что ты останешься! – воскликнула Грета, как почудилось Максу – с возмущением. Мол, как ты вообще посмел остаться!
–А почему бы и нет? – обиделся Макс.
–Ну… – она помедлила, склонила голову набок, будто размышляя о чем-то. В ее глазах загорелся странный огонек… который Максу не слишком понравился. – Из тебя такой себе романтик, если честно… как и герой. Ты из другого теста слеплен.
Он побагровел, задохнувшись от ярости. Грета снисходительно улыбнулась и принялась безжалостно перечислять:
–Ты не особо щедр на подарки, например.
–Я пробовал дарить, – сдавленно возразил парень. – Но ты не любишь цветов…
–Люблю, но живые… а трупики и правда не особо жалую.
–А мои сувениры ты выбрасываешь.
–То, что ты называешь сувенирами, просто дребедень, – поморщилась Грета. – Как из лавки старьевщика.
–Ты богата, – с горечью признал Макс. – Прости, на бриллианты не зарабатываю.
Она нисколько не смутилась, ухмыльнувшись ему в лицо:
–А как же достать звезду с неба? Слабо? Ладно, проехали… идем дальше. Ты позволяешь мне платить за себя в ресторанах.
“Еще бы! – мысленно возмутился Макс. – Ты ведь выбираешь самые элитные заведения в городе! Скажи спасибо, хватает денег заплатить за свою порцию…”
И статусность ресторана – лишь полбеды. Грета обожала редчайшие деликатесы и не ограничивала себя в выборе блюд, заказывая безмерно дорогие позиции в меню. Сам же парень позволял себе максимум салат и кофе… а потом по дороге домой утолял голод хот-догом или бургером.
–Я знаю, что ты хочешь сказать, – покивала Грета, словно прочитав его мысли. – Да, я привыкла к определенному стилю жизни… и что? Ради тебя отказываться от этого? С чего бы?
–С того, что любишь меня… как мне казалось.
–Мы не говорили друг с другом о любви. Никогда.
Что ж, о любви действительно речи не шло… то есть слов “Я люблю тебя” ни один из них ни разу не произнес.
–Это было чем-то очевидным, само собой разумеющимся, – хмуро пояснил Макс. – Не думал, что ты считаешь меня просто-напросто жиголо.
Никогда в жизни его так не унижали. И кто! Женщина, ради которой он отказался от своего места в корабле…
–Ты не жиголо… – возразила она спокойно. – Но и не мой единственный. Так… временный друг… любовник.
–Ну и ну! – пробормотал парень, рывком поднимая себя из кресла. – Даже и не знаю, что сказать…
–А ничего не говори, – предложила женщина, глядя на него снизу вверх. – Расстанемся на доброй ноте.
–Мы уже опоздали… чтоб на доброй, – буркнул Макс. – Так что расстанемся на какой есть.
Грета тоже поднялась, готовая проводить его… ни он, ни она не добавили к сказанному ни слова. И только прощаясь на пороге, женщина произнесла:
–Я лишь за одно прошу прощения, Макс.
–И за что же? – скептически осведомился он.
–За то, что ты пропустил последний корабль. Я думала, ты остался ради Эоса… а не ради меня.
Жаль, у него не было возможности как следует хлопнуть дверью… уж он отвел бы душу!
У него не было настроения общаться с кем бы то ни было, однако времени предупредить Нину не оставалось, поэтому Макс, сжав зубы, отправился в пункт связи.
Наладить аудио- и видео-звонок с другой планетой – задача непростая и дорогостоящая, и организовать подобные условия в домашней резиденции удавалось только очень состоятельным людям – нужная аппаратура стоила фантастических денег. Таким, как Макс, приходилось пользоваться платными услугами специализированных контактных центров, работающих по принципу гиперсвязи (впрочем, деталей парень не знал и разобраться в них не стремился).
–Соединение установлено, – любезно сообщил холодный автоматический голос робота, когда парень устроился в стерильно чистой комнате, скромной по размерам, практически пустой, если не считать нескольких неудобных табуретов (на случай, если желающих пообщаться с жителями другой планеты будет несколько) и столика с напитками (ничего серьезного, соки и вода). Окон не было, помещение освещалось несколькими встроенными в потолок прожекторами, и свет они источали пронзительно-белый, неприятно яркий.
Всю стену напротив двери занимал обширный экран, и именно в него уставился Макс, ожидая момента, когда молочная поверхность оживет и покажет ему Нину.
Наконец, это произошло, хотя изображение оставляло желать лучшего. Впрочем, Нина была вполне узнаваема, а большего Макс не требовал.
–Привет, – Нина улыбнулась ему с такой искренней радостью, что у него невольно защемило сердце. Впечатляющий контраст с реакцией Греты…