Неизвестность, помноженная на случайность — вот что такое для многих рак. Пока ученые лишь начинают понимать природу раковых клеток. По их нынешним представлениям, важную роль в развитии болезни играют так называемые раковые стволовые клетки, которые могут превращаться в раковые клетки любого типа.
При знакомстве со статистикой успокаивает лишь одно. — В наше время рак поддается излечению чаще, чем мы привыкли считать.
Отдельные вакцины против рака в последние годы уже получили широкое применение. Все большее внимание, исследователей привлекает и феномен «спонтанной ремиссии» — неожиданного выздоровления раковых больных. Ученые стараются собрать как можно более надежные сведения о подобных случаях.
Однако вывод их однозначен: на сегодняшний день у врачей не рекомендаций, которые способствовали бы чудесному исцелению от рака.
Стволовые клетки на службе рака
Александр Волков
Стволовые клетки стали одними из «баловней» медицинской науки, но «у каждого доктора Джекила есть свой мистер Хайд». Вот и у них, обещающих революцию в медицине, имеются страшные двойники: раковые стволовые клетки, от которых, как выяснилось в последние годы, и зависит рост злокачественных опухолей. В науке о природе онкологических заболеваний грядет решительный переворот. Ученые наконец обнаружили пособников, не дающих карциномам погибнуть, например, при лучевой терапии, и теперь пытаются найти пути к победе над этими «фениксами» молекулярной биологии, готовыми воскреснуть в облике опухоли после самого интенсивного лечения.
Этот сказочный сюжет кажется нам до боли знакомым. Герой размахивает булавой. Голова многоликого чудовища камнем валится к его ногам, но на месте каждой сбитой головы вырастают две новые. Чем их «прижечь», чтобы извести таинственную враждебную силу, справиться с ней, как Геракл — с гидрой, как Иван-крестьянский сын — с Чудом-юдом двенадцатиглавым?
Именно такие образы возникают, когда пытаешься представить себе работу онколога. Кажется, злокачественная опухоль истреблена, выжжена подчистую, как вдруг — месяцы, а то и годы спустя — она вновь на месте, да еще пустила свои метастазы. Откуда же все это берется? Новый враг поразительно похож на старого, только вроде бы еще коварнее.
Долгое время ученые гадали, из каких же странных «тайников» опухоль черпает себе пополнение, откуда к ней возвращаются силы, дающие возможность вновь сразиться с человеческой природой и наконец победить ее. Лишь в последние годы в науке зреет уверенность, что найдено это убежище, этот «рассадник зла», награждающий опухоль все новыми «бессмертными головами». Здесь переродившиеся клетки благополучно переживают лечебные процедуры, чтобы какое-то время спустя по их прекращении дать жизнь новому злокачественному образованию.
У этих коварных врагов есть поразительные свойства, роднящие их с. символами самой жизни, со стволовыми клетками. Те и другие практически бессмертны, те и другие могут превратиться в клетки любого типа (см. «З-С», 2/02).
Допустим, из стволовой клетки, извлеченной из костного мозга, можно вывести клетки жировой ткани, сердечной мышцы, печени. Но схоже обстоит дело и с зародышами рака — стволовыми клетками, находящимися на службе этой болезни. Каждая готова переродиться в любую клетку опухоли.
Десятилетиями ученые гадали, из чего вырастает раковая опухоль. И вот теперь ответ найден. Можно сказать, что в ткани карциномы есть свой «запасной полк», из которого на поле сражения опухоли и человека всякий раз после видимой неудачи болезни выбираются новые бойцы. И битва смерти с жизнью вспыхивает с новой силой. Так можно ли победить супостата?
В последние годы эти зародыши, дающие новую жизнь опухоли, вызывают огромный интерес в академических кругах. По словам ведущего исследователя в данной области, Джона Дика из Торонтского университета, не проходит и недели, чтобы к нему в лабораторию не попросился работать кто-то из молодых ученых.
War on cancer, «война с раком», громогласно объявленная в 1971 году американским президентом Ричардом Никсоном, давно перешла в «позиционные бои местного значения», в «окопную войну», которой не видно конца. Здесь даже незначительные g победы оплачены страшной ценой, а линия фронта подвигается, несмотря на все усилия, буквально «на считанные метры». Противника мы пусть и тесним, а со стороны это смотрится так, словно топчемся на месте. Но теперь перед учеными забрезжила надежда.