ОДНА СМЕНА - ДВА ГЕРОЯ
В истории поста была одна смена, оба часовых которой стали Героями Советского Союза.
1925 год. На всю жизнь запомнили Иван Кузовков и Степан Шутов: мягкий свет из алых абажуров озаряет Траурный зал. В хрустальном саркофаге - Ильич. Сомкнуты веки, недвижимы руки. Над ложем - склоненное знамя парижских коммунаров - подарок французских рабочих. А мимо медленно течет бесконечная людская река. Каждый стремится подольше задержаться около Ленина, наглядеться на дорогое лицо.
…Часовые глядят на Ленина, на людей, несущих ему поклон за разбитые цепи и выпрямленные спины, за мир и землю, за хлеб и грамоту… Неубывающая человеческая река паломников как бы говорит: пламя очистительной революции, зажженное большевиками, разгорается все сильней… И кажется, Ленин на посту. Он только прилег отдохнуть в рабочем френче. И курсанты Шутов и Кузовков крепче сжимают винтовки. От имени Красной Армии, от имени трудового люда они воздают воинские почести вождю народов.
Глядя на Ильича, часовые думают о друзьях, скошенных нулями белых, о земляках, строящих завтрашний мир.
Вспоминаются детские годы… Управляющий исхлестал шестилетнего Степку, упавшего под тяжестью ведер с водой. И отец не заступился: у пана Жилинского сто тысяч гектаров, а у Шутовых, как и у тысяч батраков, - ни пяди. Куда деваться с одиннадцатью ребятишками? Пастушонок Степка мечтал, что исполнится угроза односельчанина - инвалида войны - перевешать с ротой солдат всех помещиков. Но однажды местный большевик сказал: «Рота ничего не сделает. Надо, говорит Ленин, чтобы народ поднялся». Так впервые услыхал Степан имя Ленина. И связал с ним все надежды на землю, на волю, на лучшую долю.
В октябре 1917 года помещичьи хоромы запылали… Местные большевики раздавали солдатам Декрет о мире. Тайком от офицеров пехотинцы собирались вокруг немногих грамотных и жадно слушали первое слово новой власти. И убеждались, что это их слово, их воля. «Правда, что Ленин приказал землю раздать крестьянам?» - спрашивали они. «Правда, - отвечал Степан. - У нас уже разделили землю Жилинского». Он видел, как лозунги революции прожигали сердца мужиков, взрывали проклятый старый мир. К вечеру солдаты закололи ненавистного офицера-белогвардейца… 16-летний батрак вступил в Красную гвардию.
Так постигал азбуку революции Степан Шутов. Так пришел к большевикам и сын железнодорожника Иван Кузовков.
…В сентябре 1927 года друзья окончили школу имени ВЦИК и простились с Москвой. «В трудные минуты, - напутствовал их курсантский журнал «Меч и молот», - пусть мысль ваша вознесется к Мавзолею у Кремлевской стены. А в трудах Ильича вы найдете свет и указания. Будьте верны его большевистским заветам!»
Расставшись, Степан Шутов и Иван Кузовков не виделись семнадцать лет.
Утреннюю тишину потряс рев реактивных минометов… 65-я армия начала форсирование Днепра! Ее командарм вспоминает: на главном направлении с первых минут обозначился успех 69-й дивизии генерала И. А. Кузовкова. «Командир, возглавляющий форсирование, должен обладать особым характером… Нужна железная воля, быстрота реакции на всякую неожиданность, дерзость в замысле и в исполнении. Иван Александрович Кузовков, командиры полков й батальонов 69-й… показали нам эти качества» 1. [1 Батов П. И. В походах и боях. М„ 1962. с. 206.] Волевой и собранный, инициативный и смелый, комдив-69 послал в десант два батальона вместо одного. Этим он лучше прикрыл переправу, расширил фронт атаки, ослабил огонь врага.
Десантники с ходу выбили немцев из траншеи и двинулись к прибрежным высотам. А реку уже пересекали новые бойцы. Генерал-майор И. А. Кузовков спешил, пока не рассвело, закрепить первый успех.
Не 69-й предстояло наносить главный удар. Но выделенная для этого дивизия накануне неосторожно провела репетицию десанта и теперь, прижатая огнем, не могла спустить лодки на воду. А Кузовков уже закрепился на плацдарме. Командарм приказал бросить все средства на его поддержку. Следующим утром бойцы 69-й стремительной атакой взяли опорный пункт врага. Это развязало руки всему корпусу. Командир корпуса приехал за Днепр, нашел НП Кузовкова, обнял генерала и расцеловал.
«В 1943 году, - пишет в мемуарах командарм, - самой яркой страницей в жизни 65-й армии было форсирование Днепра, а главным его героем стал у нас боевой коллектив 69-й дивизии…» 2. [2 Там же, с. 154.]