…Днепровская битва полыхала от Лоева до Запорожья. И не ведал генерал И. А. Кузовков, что всего в 160 километрах южнее огненную реку форсирует 20-я гвардейская танковая бригада полковника С. Ф. Шутова.
Экипажи спешили: на том берегу, на объятом пламенем Лютежском плацдарме пехотинцы отбивали яростные контратаки «тигров». Немцы стремились сбросить смельчаков в реку. Десантники взывали: «Танков!» Ночью на паром, собранный под непрерывным обстрелом, въехал первый «Т-34». Столб воды окатил полковника С. Шутова и соседние машины - фашисты били по переправе. Но гвардейцы все время слышали спокойные, четкие команды комбрига. «Тридцатьчетверки» Шутова первыми в корпусе переправились на тот берег.
Так сражались ветераны поста № 1.
Уже далеко за Днепром И. А. Кузовков узнал, что удостоен звания Героя Советского Союза. Документы гласили: за успешное форсирование реки, прочное закрепление плацдарма и проявленную отвагу. Газеты почти ежедневно сообщали о присвоении высокого звания богатырям Днепра. 12 января 1944 года Иван Кузовков прочитал в указе фамилию своего напарника по посту в Мавзолее - Степана Шутова…
Командарм называет дивизию И. Кузовкова «идущей впереди». Только на днепровских плацдармах 48 ее воинов стали Героями Советского Союза! Такой же идущей впереди была и танковая бригада С. Шутова. Вскоре и Шутову и Кузовкову доверили руководство корпусами. Некогда они шли плечом к плечу на пост № 1. Так же они шли теперь к победе.
…Танки полковника С. Шутова штурмовали заоблачные кручи Трансильванских Альп - кратчайший путь к венгерской границе. Под рев моторов и лязг гусениц радист принял поздравление командиру со второй «Золотой Звездой». Родина высоко оценила его заслуги и бесстрашие в Корсунь-Шевченковской, Ясско-Кишиневской и в других победоносных битвах. Но Степан Шутов считал, что обязан высокой наградой командирам машин, механикам, водителям, башенным стрелкам, заряжающим, автоматчикам - живым и павшим боевым друзьям - героям 20-й гвардейской…
Через несколько дней полковник С. Шутов был тяжело ранен. Взрывом артиллерийского снаряда ему оторвало левую руку и перебило обе ноги.
…В декабре 1944 года в московский госпиталь привезли генерала с забинтованной головой. Он начал медленно расстегивать шинель, но вдруг остановился. «Неужели Степан?» Ни первая седина, ни морщины, ни даже пустой левый рукав не изменили облика человека в пижаме, стоявшего в вестибюле.
- Здравствуй, Шутов! - окликнул его генерал.
- Ваня!
Они крепко обнялись.
Так неожиданно встретились дважды Герой Советского Союза Степан Шутов и Герой Советского Союза Иван Кузовков…
В 1946 году белорусы избрали полковника в отставке Степана Федоровича Шутова депутатом Верховного Совета СССР, а затем депутатом Верховного Совета республики. Бывший батрак стал заместителем министра социального обеспечения, членом партколлегии при ЦК Компартии Белоруссии.
Ветеран поста № 1 скончался от старых ран весной 1963 года, накануне выхода в свет написанных им воспоминаний.
Его друг генерал-полковник И. А. Кузовков вышел в отставку в 1969 году и живет в Москве. Он заместитель председателя Советского комитета ветеранов войны.
В их жизни много схожего. С детства знали нужду, рано стали кормильцами младших братьев и сестер, добровольцами пошли в Красную Армию, стали командирами. Это, пожалуй, закономерно. Но глядя на стройные фигуры молодых часовых, стоявших лицом к лицу у входа в Мавзолей Ленина, вряд ли кто мог предсказать, что это два будущих Героя Советского Союза.
В 60-х годах генерал И. А. Кузовков как представитель Министерства обороны, а в 70 - 80-х как председатель Московской секции Советского комитета ветеранов войны иногда сопровождал иностранные делегации, которые посещали Мавзолей Ленина. Поляки и чехи, болгары и румыны, венгры и кубинцы, корейцы и вьетнамцы… Шестьдесят лет назад, когда Иван Кузовков и Степан Шутов несли вахту у саркофага вождя, эти народы стонали под игом капиталистов и колонизаторов. Ныне их посланцы с благоговением возлагают венки к Мавзолею, выражая признательность Ленину. Они замедляют шаги у хрустального саркофага. И каждый раз, сопровождая гостей, генерал И. А. Кузовков вспоминал 1925 год, когда он и Степан Шутов стояли в этом Траурном зале часовыми. Как много изменилось в мире с тех пор!… Тогда под знаменем Ленина жили 150 миллионов свободных граждан России. А теперь - сотни миллионов в Европе, Азии и Латинской Америке.
КАПИТАН ПАВЛИТО
Среди часовых поста № 1 было три курсанта, ставших дважды Героями Советского Союза.