Сюда приходил космонавт № 1. Сюда придет космонавт № 100. Часовые, завидев пришедшего летчика, часто думают: не следующий ли герой, о котором завтра узнает весь мир? Не он ли первым оставит следы «на пыльных тропинках далеких планет»?
Весной солдаты действительно видят будущих покорителей Марса и Сатурна. Вихрастых и с косичками, их торжественно принимают у Мавзолея в пионеры. Они клянутся по-ленински учиться, по-ленински трудиться и, как Ильич, любить Родину. Пройдет несколько лет, и они - празднично одетые юноши и девушки - снова придут сюда теплой июньской ночью с выпускного вечера. Да, как космонавты перед стартом, приходят сюда ежегодно десятиклассники перед началом больших и трудных дорог.
В такие ночи часовые идут на пост по живому человеческому коридору, как в дни больших праздников - 1 Мая и 7 ноября. До утра не закрывается решетчатая калитка - выпускники возлагают к Мавзолею букеты цветов. Их так много, что корзины стоят почти у ног солдат.
…Возложив венки, юноши и девушки несколько минут молчат. Они чтут память человека, чьи идеи превратили Россию лапотную в Россию ядерных реакторов и космических кораблей.
Почетный караул у Мавзолея - это не только воинские почести. Это - символ всенародной любви к вождю.
…В ночь на 21 января 1925 года на Красной площади раздался цокот копыт. 20 всадников подъехали к арке ГУМа, спешились и вошли внутрь. Командир доложил встретившему их начальнику:
- Курсанты 2-й Московской пехотной школы прибыли для несения почетного караула у гроба Владимира Ильича Ленина.
Около часу ночи, вспоминал бывший курсант А. П. Кузнецов, полковник в отставке, пехотинцы пересекли заснеженную площадь и встали на посты у входов в усыпальницу, Траурный зал и у саркофага вождя. Они сменили артиллеристов.
Так в первую годовщину смерти В. И. Ленина - 21 января 1925 года - в почетный караул у Мавзолея вместе с кремлевцами встали курсанты, красноармейцы и командиры других военных школ и полков московского гарнизона. Туда выделялись лучшие из лучших. Их фамилии объявлялись в приказе по части с указанием заслуг каждого.
…Через 15 минут пехотинцев сменили бойцы-связисты. И так целые сутки. Поздним вечером в караул встали слушатели Высших химических курсов Красной Армии… Одновременно с военными почетную вахту у саркофага несли рабочие и крестьяне.
Эта традиция возродилась в 60-е годы. Когда пионерия или комсомолия отмечают на Красной площади свои праздники, то на посту № 1 рядом с солдатами стоят лучшие школьники и студенты, молодые рабочие и колхозники.
19 мая 1962 года рядом с часовыми на главный пост страны встали шесть пионеров - трое справа, трое слева. В тот солнечный день юные ленинцы праздновали 40-летие своей организации… По площади текла яркая ребячья демонстрация. Школьники докладывали Ильичу, партии, что план пионерской двухлетки выполнен. Они рассказывали о «зонах пионерского действия»: заводах, совхозах, колхозах, стройках…
22 апреля - в день рождения Ильича - рядом с часовыми в почетном карауле стоят седые ветераны. Из Москвы, Иванова, Калинина… В генеральских мундирах и скромных поношенных плащах. У многих - ордена без колодок, привинчены к одежде. Такими награждали за Перекоп и Спасск, за Днепрогэс и Кузбасс, за Мадрид и Карельский перешеек. Солдаты революции, солдаты партии… Многие из них видели живого Ленина, разговаривали с ним, слушали его пламенные речи… И, словно продолжая разговор с Ильичей, каждый из них мысленно отчитывается за прожитое.
17 сентября 1964 года у гранитной стены Мавзолея бережно поставили венок, на алой ленте которого золотились слова: «Владимиру Ильичу Ленину от курсантов-кремлевцев выпуска 1924 года». Около ста бывших курсантов съехались на традиционную встречу… Ветераны обнажили головы. Многие были в штатском, но в них не трудно было узнать военных - кепки и шляпы они держали на ладони, как требуется по уставу держать фуражки и каски. Минута молчания… И вот ветераны медленно вошли в вестибюль Мавзолея. А рядом с молодыми солдатами А. Вороновым и Б. Жугалевым на пост № 1 встали первые часовые исторического караула - генерал в отставке Григорий Коблов и пенсионер Арсентий Кашкин.