После статьи в «Неделе» между ними завязалась переписка. Они рассказали друг другу о своей жизни, интересовались судьбами товарищей.
В начале сентября Кашкин прислал телеграмму: «Выезжаю Москву». Понятно, с каким волнением ожидал Григорий Петрович фрунзенский поезд… Вот вагоны замедлили бег, лязгнули буферами и остановились… Где же гость? Он выглянул из окна и, увидев на перроне генерала, сразу узнал его: «Гриша!» Они обнялись и расцеловались. Сорок лет! И каких лет! Друзья расстались молодыми командирами, а встретились шестидесятилетними ветеранами. О волнующей встрече первых часовых сообщила «Правда». А операторы Центрального телевидения выпустили ленту «Они были первыми», переданную в выпуске «Московских новостей».
Григорий Коблов и Арсентий Кашкин стояли на главном посту страны, и перед их взором мысленно проходила вся их собственная жизнь и жизнь страны.
Это был нелегкий путь. Но, если бы пришлось начинать жизнь сначала, тысячи ветеранов поста № 1 вновь пошли бы тем же путем.
Даже смерть бессильна снять их с поста. Генерал Григорий Тхор - один из руководителей подпольщиков в фашистском лагере Хаммельбург, казненный гитлеровцами, - навечно зачислен в списки Н-ского бомбардировочного авиационного полка. У могилы Александра Головачева в украинском городе Василькове, освобожденном его бригадой, школьников принимают в пионеры. Они клянутся быть такими, как легендарный комбриг, писавший с фронта родным: «Если у меня не будет рук - буду идти вперед и грызть врага зубами. Не будет ног - стану ползти и душить его. Не будет глаз - заставлю вести себя. Но пока враг в России - с фронта не уйду!»… Имена Головачева, Гордеева, Родимцева, Тхора, Шутова носят улицы и суда.
Пять минут стояли Григорий Коблов и Арсентий Кашкин в почетном карауле на посту № 1. Стрекотали направленные на них кинокамеры. Но ветераны не замечали их. Они думали о человеке, чье сердце билось для людей. Они думали о великих годах, прошедших в грохоте освободительных войн, в победном гуле новостроек.
Посетив Мавзолей Ильича, народная сказительница Маремьяна Голубкова поклонилась часовым и сказала:
- Вы храните-берегите света-Ленина,
Вы на долгие века нашим деточкам,
Нашим внучкам, нашим внукам, нашим правнукам,
Всем народам, дальним родам, дальним прародам.
Наказ русской крестьянки - наказ всех честных людей планеты.
…У входа в Мавзолей Ленина застыл почетный караул. Два солдата с карабинами. Внуки героев Перекопа и Волочаевки, сыны строителей Днепрогэса и Магнитки, защитников Бреста и Москвы, освободителей Праги и Мукдена. Здесь главный пост страны - пост № 1. И так уже 62-й год. И так будет вечно.
ЭПИЛОГ
Однажды, проходя по Красной площади мимо группы туристов, я услышал голос гида:
- 27 января 1974 года, в 50-ю годовщину почетного караула у Мавзолея Ленина, в 16 часов - в то же время, что и полвека назад, - первые часовые Коблов и Кашкин вновь встали на этот пост…
Имена Г. П. Коблова и А. В. Кашкина ныне известны всей стране. Они получили тысячи писем. Пионеры, рабочие, студенты, солдаты и офицеры, школьные, воинские, заводские музеи просили бывших кремлевских курсантов прислать воспоминания о встречах с В. И. Лениным, рассказать о своей жизни, приглашали в гости, желали успехов и здоровья.
27 января 1969 года - в годовщину почетного караула - ветераны поста и сегодняшние часовые были приглашены на торжественный пионерский сбор в московскую школу № 669.
Ребята встретили дорогих гостей как старых знакомых. Они не раз бывали дома у ветеранов, записали на магнитофон их воспоминания, фотографировались с ними, докладывали о своих пионерских делах и планах; бывшие часовые подарили пионерам буденовку (в этих краснозвездных шлемах несли вахту у Мавзолея Ленина курсанты 20 - 30-х годов), генеральскую фуражку, бинокль, портупею и планшетки, с которыми прославленные питомцы почетного караула прошли от Москвы до Берлина. Ветераны помогли ребятам собрать редкие фотоснимки Мавзолея и исторических событий на Красной площади, а также книги о боевом пути ленинцев, начинавших ратную службу на главном посту страны. Первый в СССР школьный музей «Часовые поста № 1» был удостоен Почетной грамоты «Прюнерской правды», а затем звания «Отличный школьный музей».
…В зале замер парадный строй пионеров, седых ветеранов и молодых солдат-кремлевцев.
- Дружина, под знамя смирно!
Красное полотнище плыло под барабанный бой к сцене - к портрету В. И. Ленина, у которого застыл почетный караул часовых поста № 1 в синих погонах. «Повеяло прошлым, пройденными путями в годы революции, в годы войны и послевоенного времени, - вспомнились слова Чингиза Айтматова. - Знамена - это реликвии, сохраняющие цвет, запах, устремления тех дней, и тем они ценны, что символизируют связь минувшего и сегодняшнего…»