29 октября 1929 года («черный вторник») рухнул фондовый рынок. Десятки инвесторов выбрасывались из окон. Резкие снижения биржевых курсов случались и раньше — например, в марте 1929 года несколько недель падала цена акций. Однако правительство отказалось увеличить ставку на процент. Экономика вышла из кризиса сама. Возможно, в это время все начали догадываться, что финансовый бум построен на спекуляциях, на завышенных ожиданиях прибыльности, но никто не хотел остановиться, потому что надеялся, купив дорогие акции и недвижимость, чуть позже продать их еще дороже. Курсы акций начали снова расти.
24 октября 1929 года крупные нью-йоркские банкиры стали выдавать брокерам кредиты только до востребования с условием погашения в 24 часа. Это значило, что и фондовым брокерам и их клиентам приходилось «сливать» свои акции на рынке по любой цене, чтобы вернуть кредиты. Но на этот раз биржевой крах оказался только стартовым сигналом к невиданно глубокому кризису, поразившему всю экономику США на долгие годы. Этот кризис, ставший для Америки историческим рубежом, получил название «Великая депрессия».
Она развивалась волнами, захватывая все новые отрасли экономики и все более широкие слои населения. 5 ноября падение распространилось на рынок товаров, особенно сезонного производства. Произошел обвал цен на пшеницу — в этот день они упали почти до нуля. 13 ноября рынок достиг исторического минимума. Резко упали также цены на хлопок. За три недели кошмара убытки США превысили все затраты за годы Первой мировой войны и составили примерно треть национального дохода.
Кризис на Уолл-Стрит: люди вышли на улицы. 1929 г.
Ни продать что бы то ни было, ни взять кредит стало почти невозможно, и по всей стране прокатилась волна банкротств. Банкротства банков, активы которых в основном состояли из потерявших ценность ценных бумаг, ссуд под залог недвижимости и сельских земель, приняли массовый характер. С 1929-го по 1933 год разорилось более ста тысяч предприятий, безработица выросла с 3,2 до 25,2 процентов (а по неофициальным данным, и более). Десятки миллионов людей пережили резкое снижение уровня жизни и социального статуса: владельцы новых домов лишались их, не в силах расплатиться по ссуде; имевшие раньше «свое дело» теперь толкались на бирже труда; рабочие высокой квалификации хватались за любую поденщину. Сбережения всей жизни улетучивались в один день. Тяжелее всего для многих американцев было то, что ни добросовестный труд, ни предприимчивость не помогали — люди чувствовали себя бессильными что-либо изменить. Повсюду в городах выстроились очереди за бесплатной похлебкой, в них стояли те, кому прежде сама мысль о благотворительности была бы оскорбительной. И все это никак не кончалось; кризис перешел в затяжную депрессию. У людей опускались руки, они перестали искать работу, перебивались, чем Бог пошлет, без надежды на лучшее.
Избранный в 1928 году президент Гувер призывал набраться терпения и постоянно обещал, что оживление экономики должно вот-вот начаться. Министр финансов Эндрю Меллон, принадлежащий одной из богатейших семей США, также утверждал, что кризис изживет себя сам.
На выборах 1932 года Г Гувер, более озабоченный сохранением «священных принципов» американского индивидуализма, чем поиском выхода из кризиса, потерпел сокрушительное поражение от кандидата Демократической партии, губернатора штата Нью-Йорк Франклина Делано Рузвельта.
Безработный
Франклин Делано Рузвельт принес присягу президента 4 марта 1933 года, когда банковский кризис был в разгаре. По всей стране вкладчики осаждали банки, требуя вернуть деньги, что было невозможно. На следующий день Рузвельт своим решением приостановил операции во всех банках страны. Была объявлена программа срочных мер по оздоровлению банков и защите вкладов. Решительные меры и разъяснения, с которыми президент выступил по радио, сбили панику; уже через неделю банки стали открываться, и приток денег в них превысил отток. Люди поверили новому президенту, его доверительному разговору с ними в радиоэфире. Рузвельт использовал этот кредит доверия для реформы всей банковской системы: помимо прочего, были введены гарантии для частных вкладов, не превышающих установленной суммы (тогда 5 тысяч долларов, в наше время — 100 тысяч).