Поведение рыб и способы их добычи во многом определяются тем, чем они питаются. По виду кормовой базы рыбы подразделяются на бентофагов (питаются организмами, населяющими дно водоема), детритофагов (питаются отмершими остатками растений и микроорганизмами донных отложений), фитофагов, или растительноядных, (питаются водной растительностью) и хищников, употребляющих в пищу себе подобных. К бентофагам относятся плотва, лещ, сазан (карп) и др., к детритофагам — карась, подуст; к фитофагам — красноперка, белые амур и толстолобик; к хищникам — щука, судак, окунь, налим, сом, крупная форель и др.
Классификация по предпочтительным видам корма в некоторой мере условна. Сазан, например, не брезгует и зернами кукурузы, хлебными насадками, вареным картофелем, а осенью может польститься даже на пескаря или уклейку. Лещ отнюдь не «вегетарианец», еще А. П. Чехов по этому поводу писал: «Лещ делает вид, что питается постной пищей. Съевши рыбку, он быстро вытирает рот, чтобы «господа не заметили».
Вид корма естественно определяет распределение рыбы по глубине водоема. Бентофаги преимущественно заселяют нижние слои воды, детритофаги обитают у дна водоема, и те и другие добывают пищу главным образом в иле. А вот уклея, красноперка, судак заселяют всю толщу воды.
Хищники охотятся в верхних слоях воды или на мелководье, где наибольшая вероятность добычи мелкой рыбы, причем щука, а иногда и судак схватывают жертву из засады, а окунь к засаде прибегает редко и охотится на открытой воде.
Наличие корма зависит от температурного режима водоема, что отражается на интенсивности питания рыб в разное время года. Сазан (карп), лещ, плотва, красноперка, карась, голавль и др. зимой почти не питаются. Это не относится к хищникам (щука, окунь, налим и отчасти судак), для которых нища есть и зимой.
Рыбий аппетит зависит от времени года и суток, погоды и других факторов, но об этом лучше говорить применительно к конкретному виду рыбы, что мы сделаем несколько позже.
Подавляющее большинство видов рыб во время нереста «болеют» и не питаются, хотя есть и исключения: язь, окунь и некоторые другие виды не теряют аппетита и в «брачный период». Перед икрометанием имеет место преднерестовый жор, который возобновляется и даже усиливается после нереста, причем у леща, сазана, щуки и др. спустя примерно две недели.
Устройство рта у различных рыб неодинаково, у карповых, например сазана, жереха и др., зубы расположены не во рту, а вместе с плотным образованием находятся в глотке. У хищных рыб рот большой и длинный, острые и часто загнутые внутрь зубы, хорошо схватывающие и удерживающие жертву. По мере изнашивания зубы заменяются новыми, а поскольку эта процедура у каждой отдельной особи происходит в разное время, то обновление зубов не вызывает, к примеру у щуки, всеобщего отвращения к приманке. Ошибаются те рыболовы, которые считают, что щука не берет приманку в строго определенные сроки из-за смены зубов.
У чехони и уклеи рот обращен кверху — так им удобнее схватывать падающих на воду насекомых. Рот леща способен вытягиваться в трубочку для лучшего извлечения из ила разных личинок и червей.
Несколько слов по поводу органов пищеварения у рыб. Желудок имеют только хищники и переваривают пищу, заглатываемую целиком, продолжительное время (3–5 суток), а поэтому питаются с большими перерывами. Мирные рыбы не имеют желудка, пища переваривается в кишечнике и сравнительно быстро (за несколько часов), что требует почти непрерывного ее пополнения.
Рыбы наделены и органами вкуса, о чем свидетельствует их избирательное отношение к различным насадкам. Эти органы представлены вкусовыми почками и чувствительными клетками во рту, на губах и на усиках. Горькую или кислую насадку рыбы, как правило, выплевывают, а подслащенную берут с большой охотой, чем пользуются рыболовы-любители во многих странах.
С вкусовыми ощущениями связаны и органы обоняния, которые у пресноводных костистых рыб представлены парными ноздрями по обеим сторонам головы, ведущим в небольшую полость. В одно отверстие вода втекает, из другого вытекает. Такая структура органов обоняния позволяет рыбам ощущать запахи растворенных или взвешенных в воде веществ. Лососи, помня запах «родной воды», приходят из океана в маленькую речку, где появились из икринок. Угри в чистой воде объемом с Онежское озеро почувствуют присутствие спирта, если капнуть его из пипетки. Карась реагирует на запах 1 г нитробензола в 10 км3 воды. Рыболовам хорошо известно, что запах прикормки (свежей каши, ржаных сухарей, подсолнечного жмыха и др.) привлекает многие виды не хищных рыб. Пахучие добавки в виде ванили, анисового масла и др. широко применяются в насадках для привлечения рыбы.
На некоторые запахи (табака, бензина, смазочных масел, мази от комаров, газа для заправки зажигалок, потных ладоней, прокисшей прикормки) рыбы реагируют явно отрицательно. Брошенный в воду окурок, например, своим никотином отравляет 1 м3 воды. У некурящего рыболова, берущего в руки прикормку или приманку, при прочих равных условиях уловы будут всегда большими, чем у курящего, и это красноречиво подтверждается практикой. Вот вам еще один повод для того, чтобы расстаться с этой пагубной привычкой, если вы этого еще не сделали. Для нейтрализации вредных запахов руки на рыбалке нужно периодически мыть с мылом, а кончики пальцев протирать тряпочкой или ваткой, смоченной пахучим подсолнечным маслом.
Для многих рыб, и особенно ночных хищников (угорь, налим), обоняние значит больше, чем зрение.
Заслуживает внимания еще одно явление, связанное с обонянием и открытое немецкими учеными в 50-х годах. Выяснилось, что в коже рыбы содержится любопытное вещество, которое при повреждении кожи попадает в воду и отпугивает от раненой рыбы ее сородичей — «вещество испуга», как назвали его ученые. Этим явлением можно объяснить прекращение клева после схода рыбы с крючка или при нахождении в садке поврежденной рыбы.
Органы осязания у рыб представлены группами чувствующих клеток (осязательных почек) в коже, во рту, на губах, а также усиками. При помощи этих органов рыбы не только ощущают твердые предметы, к которым прикасаются, но и реагируют на температуру и соленость воды, разницу в освещении и т. д. Рыбы хорошо чувствуют твердые предметы во рту (блесну, мормышку, крючок) и стараются быстро от них освободиться. Исходя из этого, жало крючка нельзя оставлять открытым.
А вот чувство боли у рыб, как это ни странно, проявляется слабо и в неодинаковой степени у разных видов, известен и неоднократно описан в литературе случай, когда окунь зацепился за крючок глазом и сорвался, а затем удильщик поймал того же окуня на его собственный глаз.
В отличие от представителей наземного животного мира органы зрения рыб не имеют век и постоянно открыты. Из-за небольших размеров глаз и короткого фокусного расстояния рыбы близоруки: хорошо различают предметы на удалении до 0,5–1,5 м, а в прозрачной воде могут видеть не дальше чем на 10–12 м. Некоторые виды рыб могут настраивать свои глаза для резкого видения и на больших расстояниях.
Лучше видят рыбы, обитающие в верхних слоях воды, хуже — в толще воды или у дна водоема. Но хорошим зрением отличаются и такие придонные рыбы, как сазан (карп), лещ, карась и др. Хорошо видят дневные хищники (щука, окунь, форель), а жерех различает объекты на удалении до 25–30 м. Многим видам рыб, питающимся ночью, нужно хорошо видеть в темноте. Этой цели служат специальные пучки нервов, реагирующие на очень слабый свет (у сома и налима).
Острота «рыбьего» зрения в 2–3 раза ниже, чем у людей с нормальным зрением.
Рыбы отнюдь не дальтоники и способны различать до 20 цветовых оттенков, причем это свойство выражено сильнее у рыб, обитающих в верхних слоях воды, где много света. Лучше воспринимают рыбы фиолетовый, лиловый, голубой и синий цвета.