Она окинула пустым взглядом комнату. Руки тянулись к потолку, готовясь выстрелить. Заносили гранаты для броска, целились и швыряли в неё. Как падающие звёзды. Руки солдат, в которых разрывались снаряды. Веспер ни раз видела, как срабатывает граната. Издаёт пронзительный хлопок, разбрызгивает картечь и шрапнель. Застилает всё дымом.
Веспер смотрела на поднятые руки своих коллег.
Словно отлетающие от взрывной волны. Оглушенные, сбитые, потерявшие сознание. Сочащиеся кровью раны. Разорванные лица. Сломанные тела.
Она отворачивается, выходит в коридор. Не может ничего объяснять сейчас доктору Хрису, хотя тот пытается окликнуть её, но и вслед за Веспер не бежит. Он добился чего хотел. Уничтожил её сегодня, смешал с грязью. Война, в которой Веспер не одержать победу. Она идёт по коридору. Делает шаг, который может оказаться последним. Весь пол усеян минами и Веспер идёт по полю, как когда-то давно шла вместе с Эвникой.
Снег скрипит под ногами, в некоторых участках леса можно было провалиться в него по пояс, поэтому Веспер призывала Эвнику не сходить с тропы. Почему только она позволила сестре идти впереди себя? И нужно же было этой мине сработать именно сейчас. Просто блин, припорошённый снегом. Затаившийся в убежище враг. Блин, который мечтал, чтобы на него наступила нога. Ему было неважно чья. Пусть не солдатский тяжёлый ботинок, а детский дырявый башмак, мину это устроило.
Хлопок. Взрыв. Запах палёного в воздухе. Эвника, взлетающая вверх. Платок сорвало с головы и рыжие волосы трепещут в этом взрыве. Эвника смешивается со взрывом, становится частью его. Прекрасная, как птица-феникс. Она навсегда теряет свою земную оболочку. Просто так без предупреждения распадается на молекулы.
Веспер отбросило назад, оглушило. Она пришла в себя спустя минуту. Забрызганная кровью. Гул в ушах. Запах жареного. Пепел летает в воздухе. Палёный пух из разорванной парки. Клубок боли посреди белого снега. Веспер ползёт к нему, пытается подняться, но падает, ползёт снова. Он такой одинокий, осиротелый. Хочется обнять его, прижать к груди, утешить хоть чем-то. Вместо клубка Веспер собирает запчасти своей сестры. Гул в ушах не проходит. Она даже не слышит свои собственные крики и рёв. Веспер словно раскололо на две половины взрывом. Одна половина стонет и орёт, вторая опустошённо перебирает куски Эвники. Может, их получится пересобрать заново, как чудной пазл. Собрать себе новую сестру. Не такую красивую, не такую живую, как Эвника, но…
Хотя бы что-то.
Веспер делает шаг. Одной ногой в коридоре Акрополя, второй посреди снежного леса. Она выходит из чащи воспоминаний, пытается сдержать слёзы.
— Вернись немедленно! — слышит она позади себя голос доктора Хриса. Он вырывает её из тумана воспоминаний.
Веспер оборачивается. Делает ещё шаг по минному полю, но скорее затем, чтобы сохранить хрупкое равновесие.
Она почувствовала, как натягивается цепь. Почти услышала перезвон её звеньев. Уйдёт сейчас — получит пулю в затылок. Это будет означать неповиновение, предательство. Останется — продолжит этот танец на минном поле.
Веспер набрала воздух в лёгкие. Постаралась отогнать жуткие образы как можно дальше, спрятать их в закромах сознания, в самых тёмных его уголках. Панические атаки случались с ней и раньше. Ничего не поделаешь, кто в такое время мог похвастаться спокойным сном без призраков прошлого? Главное, что у неё было сейчас — работа, дом, чувство призрачной безопасности.
— Извините, доктор, — выдавила из себя Веспер, проглотив злость. — Я сейчас вернусь.
Она делает шаг по коридору Акрополя. Второй по заснеженному минному полю.
***
Из секретных документов Акрополя. Личные дела лиц, попавших под арест.
Досье № 178930
Имя: Бут
Звание: –
Пол: м.
Приметы: Рост 192 см. Возраст 31 год. Смуглая кожа, атлетическое телосложение, волосы тёмные, короткостриженые.
Особые приметы: отсутствуют 3 зуба.
Дата рождения: 01.02.654
Место рождения: Сельге
Работа: безработный
Преступление: организация акций протеста, нападение на сотрудников янтарной полиции, сопротивление при аресте.
Период совершения: четвертый-десятый месяцы 685 года
Место совершения: Термина
Мотив: участвовал в радикальной группировке «Новое Будущее», выступающими за свержение правительства.
Дата ареста: 05.10.685
Дата слушанья: 19.10.685
Наказание: в ходе процесса выступил информатором, сдав других организаторов, благодаря чему приговор был смягчен до 9 лет в колонии строгого режима «Северный Фронтир».
Статус: ожидает отправки в место лишения свободы. Содержится в камере № 5.
***
— Не больше одной в сутки. — Наставляла Кора. — Они очень сильные.
Фрикс чувствовал себя странно. С одной стороны, пожалуй, лучше, чем за последние несколько недель. С другой — он ощущал влияние морфина, который волшебным образом снимал боль и жар. Вот только на их место пришла сильная слабость, похожая на усталость. Он бы с удовольствием уснул сейчас прямо здесь — в сугробе у подножья Акрополя. Уснул и замёрз навсегда, а может стал бы кормом для охранных собак, которых выпускали ночью. Сладкие колыбельные бога снов.
Вместо этого Фрикс сделал ещё шаг. Только так — толкая себя вперёд он мог двигаться дальше. Старался не споткнуться.
Правую ногу всё равно приходилось поджимать, хоть он и не чувствовал боль, ступня перестала нести функцию надёжной опоры. Может, он ещё не привык ходить без большого пальца на ноге. Может, это была защитная реакция организма, чтобы не раздеребить свежую рану.
Вот он и добрался сюда. В который раз. Несмотря ни на что. Фрикс смотрел на стену Акрополя, устремлявшуюся в бледное небо. Какой ценой приходилось добираться до неё каждый раз. Он прятался в грузовом составе поезда, уходящего из Халкиды, ещё в Арктиде. Выпрыгивал на полном ходу в том месте, где поезд приближался максимально близко к бреши. Шёл сквозь лес и горы, потом собаки Хроноса. Снова поезд и тоннели Некрополя. Приют Коры. Как только он доложит новости наверху, путь придётся повторять в обратном порядке. Вернётся в Халкиду, привезя с собой новые секреты. Сколько ещё раз ему отпущено? И к чему Фрикса подводил его собственный путь?
В Сельге не выйдет. Эти везде доберутся своими щупальцами. И до сих пор ни у кого не хватило сил дать им достойный отпор.
Когда я выберусь из Акрополя, если выберусь живым… если хватит сил. Я придумаю, как уничтожить их. Обращу в пепел всю систему, которую они построили. Меня хватит на это.
Под ногами Фрикса хрустел снег. Он жался от резкого ветра, когда подошёл к посту охраны и показал им свои поддельные ойкуменские документы. Слушанье должно было начаться через полчаса.
Глава 5. Пение пружины
В зал слушанья обычно пропускали только особо узкий круг лиц. Цена секретов, которые звучали там была слишком высока, чтобы доверять её посторонним ушам. Алкид увидел, как Нестор о чём-то шепчется с генералом Менелаем у входа, их руки были сжаты в рукопожатии, но так и зависли неподвижно. По выражению лица генерала было понятно, что он пытается запомнить каждое сказанное ему слово. Нестор в свою очередь очень избирательно подходил к выбору доверенных лиц. С Алкидом он бы точно не стал вот так шептаться. Но если сыграть правильно, то можно повысить своё положение.
В конце концов, они разошлись. Нестор одарил Алкида только протяжённым внимательным взглядом, но демонстративно отвернулся, явно не желая заводить разговор. Хрен с ним. Главное, что одобрил моё присутствие на слушанье. Алкид прошёл к двери в комнату. Генерал Менелай подрезал его у входа.
— Они повысят уровень доверия к тебе, если найдёшь шпиона сегодня, — объявил генерал.
Алкид отнюдь не был глупцом, чтобы повестись на ложь. Скорее всего Нестор приказал Менелаю следить за ним самим.
— Мой долг — трудиться на славу Акрополя. — Елейно отозвался Алкид. — Слушанье ведь скоро начнётся? Не пора ли нам войти? — Он качнул головой в сторону двери, возле которой они остановились.