Но что Алкид мог сделать сейчас, если даже его самого оставляли силы. Усталость и потеря крови давали о себе знать.
Сохранять тепло. Хотя бы те крохи, что остались в теле.
Алкид подтянулся повыше к Фриксу и приобнял его за плечи, шпион прижался плотнее к нему. Это было интуитивное, почти бессознательное движение, просто средство выживания на таком холоде. Алкид ещё какое-то время держался за рябь ускользающего сознания, но вскоре сдался. Он закрыл глаза и тоже погрузился в беспамятство.
***
Луч света просвечивал сквозь закрытые веки, раздражая глаза. Тьма была слишком вязкой и глубокой. Этот золотой свет — опять феникс, пришедший за ним. Сколько ещё он будет гнаться, кружа над добычей, как голодный стервятник? Сколько крови придётся вылить на алтарь, прежде чем он насытится?
Фрикс чуть приоткрыл глаза. Больно. Тяжело. Холодно. Жизнь стала для него таким испытанием. Словно приходилось заставлять себя дышать, заставлять сердце отстукивать старый ритм.
Свет почти ослеплял. Объятья тьмы были куда приятнее, но он всё же нашёл в себе воли супротивиться им. Попытался пошевелиться, но всё тело словно одеревенело. Чтобы прорваться навстречу свету, сначала требовалось разбить этот панцирь.
— Вы живы, внизу? — донёсся голос сверху, с другой стороны жёлтого пятна.
Найти в себе сил, чтобы ответить оказалось непреодолимым испытанием для Фрикса. Алкид опередил его в этом:
— Да! Вы придумали, что делать?
— В рюкзаке была верёвка. Обвяжитесь ей, попробуем вас вытащить.
Раздражающий луч, наконец, уполз с лица Фрикса. Он забегал по стене карьера. Только теперь Фрикс понял, что вторая часть отряда во главе с Веспер стоят в проходе прямо над ними.
Алкид и сам двигался с трудом. Его руки ходили ходуном, пока он пытался поймать конец верёвки. Пошатываясь и дрожа от холода, он подошёл к Фриксу.
— В-вылезай сам, — проговорил Фрикс, запинаясь. — Я не д-дойду.
— Чепуху не неси. — Оборвал его Алкид, с силой рванув за плечо и заставив подняться. Фрикс услышал, как хрустнул лёд, который приковал его к камню. — Ты выбрался из Акрополя, чтобы сдохнуть тут? В шаге от свободы? Слишком мелко для того, кто пересекал границу несколько раз.
Он обвязал верёвкой его вокруг груди, дрожащими пальцами стянул конец узлом.
— Тяните, — крикнул Алкид и тело Фрикса взмыло вверх.
Пришлось обхватить верёвку руками. Плечо вдруг со всей силы ударилось о край карьера. Фрикс попытался развернуться, чтобы оттолкнуться ступнями о стену, но тянули его слишком быстро, чтобы окоченевшее тело успевало скоординировать движения. Не прошло и минуты, как крепкие руки втащили его в коридор.
— Скорей, переоденьте его во что-то. В рюкзаках была ещё одежда, быстрее.
Фрикс почти ничего не различал в хаотичных скачках фонарей. Кто-то действительно стягивал с него заледенелую одежду и насильно одевал в сухую. Он перестал даже пробовать сопротивляться.
Наконец, его оставили в покое. Тепло стало медленно разливаться по коже. Замершее тело отвечало лениво и с трудом.
Фрикс не знал, сколько прошло времени, прежде чем его снова подхватили и потащили дальше. Приоткрыв глаза, он увидел лицо Алкида, который вновь волочил его, забросив руку Фрикса себе на плечи.
— Оставь меня, ты сам ослаб, — прохрипел шпион ему в ухо.
— Я в порядке, — отозвался Алкид равнодушно. Он выглядел и вёл себя так, словно ничего не случилось. — И забудь уже. Я тебя не брошу.
Это раздражающее упорство. Почему он всё так усложнял? Вынуждал Фрикса идти дальше, тащил за собой. А ещё мы прижимались друг к другу, чтобы согреться. Он затеял это. Ненавижу. А ведь потом выставит меня должником, потребует отплатить верностью. Или начнёт выуживать секреты. У всего есть своя плата, даже у помощи. И уж точно он не выглядит так, как кто-то, помогающий безвозмездно.
Безумец. Анархист. Просто лысый урод. Ведёт свой отряд прямо в Тартар. У него нет никакого плана, он не знает куда идти. Он ничего не видел кроме Акрополя. И всё же…
всё же я теперь иду с ним.
Фрикс и сам не заметил, как свыкся с этой мыслью за одну только ночь. И весь их отряд. Никто из них не пытался возражать, они пришли и вытащили Алкида и Фрикса из карьера. А сам он с чего вообще решил спасти Алкида? Это ведь произошло ненамеренно, просто быстро среагировал, не успел сам обдумать произошедшее. Схватил его за руку. Свалился вместе с ним. Ведь Фрикс мог этого не делать. И они все — бывшие узники Акрополя, приговорённые к расстрелу или длительному заключению в «Северном Фронтире», откуда по сути тоже нет выхода — зачем они пошли за Алкидом в неизвестность? Чем одна гибель отличалась от другой? Ведь они обречены, никто не знал, куда идти.
Но видимо отличие было…
— Алкид, — прошептал Фрикс ему в ухо. Говорить громче было слишком тяжело, горло жутко болело.
Он не ответил, только стрельнул зелёными глазами во Фрикса.
— Я знаю, куда нам идти. — Прошептал Фрикс.
***
Когда стук в дверь разнёсся по дому, Кора крепко спала в своей комнате. К счастью слух у неё был чуткий и она проснулась. Она жутко перепугалась, так как рокот стоял такой, словно в дом пыталось ворваться страшное чудовище. Или это наряд янтарной полиции пришёл за ней, заподозрив в незаконной связи с гиперборейцем. Однако вероятность того, что стук представлял из себя крик о помощи — тоже был высок. А спасать ей уже приходилось.
Собравшись с духом, Кора открыла заднюю дверь чёрного хода и возглас ужаса встрял у неё в горле. Да, она ожидала ещё встретить Фрикса, в конце концов, он обещал, что придёт, но вот увидеть сразу девять замерзших, усталых и израненных людей она была никак не готова.
— Предупреждать нужно о таком! — Воскликнула она, оторопев. Ей тотчас же начали что-то объяснять, но Кора наотрез отказалась выслушивать. — Балбесы! Быстро в дом! Не дайте боги вас кто-то заметит!
Она не переставала ругаться и поносить незваных гостей всё то время, пока носилась по дому как заведённая, набирала горячую ванну, искала аптечку и вытаскивала из кухни все остатки еды, которые могла найти. Когда ей предлагали помощь, Кора огрызалась и гнала всех на верхний этаж.
— Идиоты безмозглые! Припёрлись посреди ночи, места живого на них нет! А ну живо в ванную, я не буду вам отмороженные пальцы резать!
Она успокоилась лишь к утру. Вывесила на входной двери табличку «закрыто», чтобы никто из вчерашних клиентов не решил прийти опохмелиться. Дверь она заперла на все обороты ключа и несколько раз проверила, плотно ли шторы закрывают окна. Всех гостей удалось разложить в комнатах наверху, но она всё равно боялась, что кто-то мог их обнаружить, поэтому не стала открывать трактир «Обливион» даже вечером. Марвий с дружками долго колотили в дверь, пришлось подойти и сказать через щель, что она тяжело больна и не откроется сегодня. Кора даже разыграла сокрушительный кашель для большей убедительности. Мужчины очень расстроились, но пожелали ей поправиться поскорее. С тем и ушли.
Лишь поздно вечером, когда беглецы пришли в себя и отдохнули, Кора объявила, что готова узнать, кто они, и что происходит. Для разговора все собрались у барной стойки в зале. Беседа вышла долгой. Она выслушала историю про побег и про идею создать армию Сопротивления. Кора слушала, не перебивая, пытаясь понять и решить, где её место в том мире, которое рисовал для них Алкид. Не лезть же старой бабе на амбразуру, — подумала она серьёзно.
— Я готова оставить вас здесь на несколько дней, пока все не наберутся сил, — заявила Кора в конце речи Алкида. — Но жить здесь вы не сможете, да и это слишком опасно.
Алкид сидел в кресле, выставленном для него во главе их круга. Даже раненый и усталый, безволосый, он выглядел на удивление грозно. Кора хорошо разбиралась в трёх вещах — в выпивке, первой помощи и в людях. Ей вполне хватало мозгов, чтобы понять, что с этим человеком шутки плохи. Она опасалась его и надеялась лишь на то, что он поскорее уберется из её жизни. Однако, её чутьё подсказывало, что этого не произойдёт.