Многие люди годами живут без симптомов и могут даже не знать, что они заражены ВИЧ, хотя это можно проверить несложным анализом крови. Но больные СПИДом до сих пор считаются неизлечимыми, хотя теперь над лекарствами бьются лучшие исследовательские лаборатории мира. Опасность тотальной эпидемии так реальна, что при ООН был создан Всемирный фонд борьбы с болезнью, на его счет были переведены значительные средства, которые фонд распределяет по странам, нуждающимся в помощи для этой борьбы.
Раз болезнь неизлечима, стратегия фонда сводилась в основном к ее профилактике. Множество людей разъезжают по свету, и особенно по странам, которые считаются основными источниками заболевания, с лекциями, рассылают просветительские брошюры и видеоролики, бесплатно распространяют презервативы там, где ими не привыкли пользоваться. Увы, это не всегда эффективно, и особенно там, где есть культурные запреты и привычки, противоречащие «безопасному сексу» по-европейски. Из 5 миллионов заразившихся в 2001 году 3,5 миллиона — жители патриархальных африканских стран южнее Сахары, где презервативами не пользуются.
Все, чего удалось на сегодня добиться ученым-медикам, — создать разные лекарства, которые вместе дают человеку иммунную защиту. Но эта защита действует до того момента, пока человек принимает лекарства. Рекомендации врачей до сих пор сводились к серии курсов этих лекарств, каждый из которых ограничен во времени. «Врачи без границ» на базе последних научных разработок предложили стратегию, основанную на двух нововведениях: свести весь набор лекарств в одну таблетку. Её надо принимать раз в день и продолжать лечение вплоть до смерти пациента (она, увы, неизбежна, но оттягивается до 10–15 лет).
«Врачи без границ» представили международным организациям и правительствам стран, проводящих кампании по предупреждению СПИДа, даже расчеты экономичности такой стратегии. Вместо того чтобы без конца болеть, постоянно требуя помощи семьи, общества и государства, люди со смертельным диагнозом некоторое время — довольно долго — могут жить, как здоровые: работать, растить детей.
Осталось уговорить беднейшее население Африки и их правительства использовать такую методу лечения и постоянно снабжать всех больных «чудо-таблеткой». А пока за 2005–2006 годы MSF снабдил этими препаратами более 60 000 человек в 32 странах. Это самая длительная программа «Врачей без границ», но они все же надеются со временем передать ее местным органам здравоохранения.
По оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), уровень заболеваемости туберкулезом в Германии или в Нидерландах в 2005 году оценивался как приблизительно 7 случаев на 100 тысяч населения, в Австралии — 6 случаев, в США — 5 случаев. В России этот тревожный показатель достигал 119 случаев, в Армении — 71, в Узбекистане — 135. Ситуация в некоторых странах Африки и Юго-Восточной Азии еще хуже. Эта болезнь убивает около 1,7 миллиона человек каждый год. Она — одно из наиболее распространенных сопутствующих заболеваний и причина смерти многих людей, живущих с ВИЧ/СПИД.
Большинство жителей современных европейских городов сильно удивились, узнав, что туберкулез, давно побежденный, вновь стал одной из острейших проблем планеты. Появилась даже новая его разновидность: практически неизлечимая форма, устойчивая к любым лекарствам. Она появилась потому, что люди бросали курс лечения, не завершив его, или их неправильно лечили — а потом они заражали новой формой болезни родных, знакомых, просто встречных.
На всей территории бывшего СССР прежде хорошо поставленная система туберкулезных диспансеров и санаториев оказалась разрушенной, ее предстояло создавать заново.
В 2005 году MSF и министерство здравоохранения Армении открыли в Ереване первую и единственную программу лечения лекарственно устойчивого туберкулеза. В 2007 году первый пациент успешно закончил курс лечения. До того он лечился от туберкулеза 15 лет, жил отдельно от семьи из страха заразить родных и скрывал болезнь от соседей. Тут ему и предложили новый способ лечения.
Каждый день начинался с болезненного укола, а потом еще ежедневно надо было принять 20 таблеток. Серьезные проблемы начались на втором этапе (второй линии) лечения: через 3 месяца появились тошнота, слабость, головокружение. Предстояло мучиться еще 20 месяцев, и уже ничего не хотелось, только прекратить все это. Больного поддержал сын, которого тот слушал больше, чем врачей.