Свое объяснение предлагает историк Елена Лебедева.
«Штурм Бастилии был со стороны народа гениальным революционным актом», — считал Жан Жорес. «Мрачный и печальный замок, где томилось столько политических узников — как простолюдинов, так и дворян, — который, возвышаясь над неспокойным Сент-Антуанским предместьем, казалось, преграждал путь к жизни и радости, был отвратителен Парижу, всему Парижу». Взятие Бастилии стало настоящим символом Революции.
Первый камень Бастилии был заложен в 1370 году. Король Карл V построил ее, чтобы защитить с востока брали Бастилию свою крепость на берегу Сены и въезд в Париж через ворота Сент-Антуан. Совсем близко от них находилась любимая столичная резиденция Карла V — дворец Сен-Поль. Слово bastille — укрепление постепенно стало восприниматься как название.
Бастилия представляла собой укрепленный восьмибашенный замок прямоугольной формы размером 66х30 метров, длинной стороной протягивавшийся с севера на юг. Со стороны пригорода располагались башни Угловая, Часовни, Казны и Графства. Со стороны Парижа — башни Колодца, Свободы (заключенным в ней разрешалось прогуливаться во дворе), Бертодьер и Базиньер. Высота стен и башен составляла 24 метра. Бастилию окружал ров шириной 25 и глубиной 8 метров. Располагалось сооружение не на месте современной площади с Июльской колонной, а там, где сейчас начинается улица Сент-Антуан. На ней и на бульваре Бурдон в том месте, где они выходят на площадь, очертания крепости обведены по тротуару и мостовой белой краской.
Какой бы то ни было военный смысл крепость потеряла еще при Генрихе IV В начале XVII века канцлер Сюлли хранил в Бастилии королевскую казну. А еще раньше монархи нередко использовали замок как место заключения своих недругов. По преданию, именно в Бастилии томились побежденные враги Людовика XI. Генрих III держал там гугенотов.
Регулярной государственной тюрьмой, в которую заключали по тайному приказу короля, Бастилия стала при Ришелье. Во второй половине 20-х годов XVII века, когда происходит действие романа А. Дюма «Три мушкетера», такого «преступника», как злосчастный г-н Бонасье, действительно вполне могли упрятать в Бастилию.
На пяти этажах каждой башни замка размещалась отдельная тюрьма со своими камерами и службами. Карцерами служили сырые подвальные казематы. Там, на глубине шести метров ниже тюремного двора, компанию арестантам составляли крысы, жабы и пауки. Однако не лучше приходилось тем заключенным, которые оказывались на самых верхних этажах: зимой они мерзли, а летом страдали от жары.
Взятие Бастилии
В Бастилию сажали независимо от сословной принадлежности; за три века здесь побывало немало известных людей. В конце XVII века в крепости некоторое время содержали вчерашнего всесильного министра Николя Фуке. Именно с Бастилией связана до сих пор не раскрытая тайна Железной маски. Вольтер в свое время придумал для нее соблазнительное и сенсационное разъяснение о близнеце Людовика XIV; Александр Дюма подхватил сюжет… не имеющий, впрочем, абсолютно никаких исторических оснований.
В 1717 году в камере знаменитой тюрьмы некоторое время провел и сам Вольтер. Его подозревали в сочинении стихов, высмеивавших короля. Впоследствии философ немало способствовал зловещей славе Бастилии, привлекавшей к себе всеобщую ненависть.
Знатные и обеспеченные арестанты пользовались в тюрьме привилегиями. Разрешалось привозить свою мебель, пользоваться наемной прислугой, гулять в комендантском саду, получать продукты и все необходимое из города. В Бастилии случались романы. В 80-е годы в Бастилии сидели герои мошеннической аферы с так называемым ожерельем королевы: кардинал Луи де Роан, Калиостро, графиня де Ламотт. Известно, что кардинал устраивал у себя в камере обеды на 20 персон.
А в 1789 году самым известным узником парижской тюрьмы являлся скандалист маркиз де Сад. В начале июля, незадолго до штурма, его перевезли в Шарантон, поскольку маркиз нарушал покой округи. Согласно докладу коменданта, он, подойдя к окну своей камеры, «орал изо всех сил, причем его слышали все жившие по соседству и прохожие, — что его режут, что в Бастилии убивают заключенных и что им надо срочно прийти на помощь».
Охрана и содержание Бастилии требовали весьма значительного персонала, большая тюрьма довольно дорого стоила государству. В конце XVIII века комендант крепости получал жалованье в размере 60 000 ливров в год. Кроме охранников, в тюрьме работали свои повара, врачи, хирурги, акушерка, священник, аптекарь. При этом число узников перед Революцией резко сократилось в связи с прекращением практики использования тайных писем за подписью короля. Если при Людовике XIV арестантов было в среднем 40 человек, при Людовике XV — 43, то при Людовике XVI — 19.