«Цель проекта «Ковчег амфибий», — подчеркивает его координатор, американец Кевин Зиппель, — поселить в неволе как можно больше экземпляров земноводных, регулярно получать от них потомство, создавать банки генетических данных, в общем, оберегать их до тех пор, пока не удастся победить пандемию, и тогда уже популяции животных, содержащиеся в неволе, можно будет вновь выпустить на свободу» (вот только удастся ли сохранить ту заповедную глушь, где чувствовали бы себя в безопасности все эти маргиналы природы — земноводные? В такое верится с трудом).
Разводить земноводных в неволе — дело очень хлопотное. На поверку они оказываются очень придирчивыми. Все им не так — и пища, и температура, и сами условия содержания. Поэтому ученым, решившим «построить ковчег» для амфибий, остается надеяться лишь на крупнейшие зоопарки мира: только там могут позволить себе выполнить все капризы этих приверед. Участники проекта обращаются к директорам зоопарков, предлагая взять на содержание не менее пяти сотен представителей любого вида амфибий, которому грозит вымирание. «Ситуация не безнадежна, — подчеркивают в своем заявлении руководители Московского зоопарка, — ведь в отличие от крупных млекопитающих, птиц и рептилий широкомасштабное разведение земноводных требует гораздо меньших площадей, людских ресурсов, финансовых затрат». Данная мера поможет не только сохранить бедствующие виды, но и тщательно их изучить, ведь за ними трудно наблюдать в естественных условиях.
Вымирание грозит ателопу пестрому панамскому. Эта лягушка считается национальным достоянием Панамы
Руководители МСОП даже предложили замораживать сперматозоиды амфибий, которым грозит вымирание, чтобы уберечь эти виды для будущих поколений. Противники данного метода справедливо замечают, что характерное поведение и приобретаемые животными навыки не прописаны в генах. Детеныши млекопитающих и птенцы, например, многому учатся у своих родителей и других взрослых особей. Часто они годами присматриваются, как принято охотиться, отыскивать добычу или спасаться бегством. Откуда все это унаследуют клоны животных? Впрочем, к земноводным сказанное, пожалуй, не относится. Большинство их видов бросает будущих детенышей на произвол судьбы, откладывая икринки и больше не интересуясь ими.
Особое внимание участники проекта уделяют недавно открытым видам амфибий (о новых видах животных читайте в «З-С», 4/09 и 10/09). Например, во Вьетнаме только за последние десять лет обнаружено 47 новых видов. Всего же на планете каждый год открывают около сотни неизвестных прежде видов земноводных. Задача ученых — обнаружить этих незнакомцев, прежде чем болезни и промышленные яды их истребят. По некоторым оценкам, на Земле обитают еще тысячи видов земноводных, не вписанных в научные анналы. Действуя в рамках проекта «Ковчег амфибий», зоологи пытаются отыскать и описать этих таинственных пришельцев, прячущихся в джунглях и болотах.
Исследование новых видов приходится вести, еще не изучив до конца уже известные виды. Систематика земноводных крайне запутанна. Ученые только устанавливают родственные связи между отдельными видами, очерчивают границы самих видов, выясняют их генеалогию, как вдруг пожар болезни грозит уничтожить гипотетические построения. Между тем с гибелью того или иного вида мы не только утрачиваем частицу удивительного многообразия жизни на планете, но и становимся свидетелями того, как нарушается нормальная жизнь целых экосистем. Это только на взгляд дилетанта земноводные являются «ничтожными винтиками» Природы. Они населяют нашу планету вот уже более 350 миллионов лет.
Мало ли, что они кажутся нам ничтожными и невзрачными. Мы заблуждаемся! Пусть они и «винтики», их поразительно много!
Так, в некоторых лесах в восточной части США масса всех обитающих здесь саламандр заметно превышает общую массу птиц и зверей. Нетрудно представить себе, какой потерей для этого биоценоза обернется вымирание амфибий. Здесь значительно увеличится численность насекомых, на которых они охотились, и прежде всего комаров. Это отразится и на здоровье людей. Случаи заболевания малярией участятся. Эти «отвратительные» создания, от которых, по библейским стихам, «воссмердела земля», оберегают нас от горших «казней».