Он сделал паузу в своей речи, чтобы оглядеть меня, чтобы понаблюдать за эффектом своих слов. Должен признаться, что я был впечатлен, так как наличие паровой машины на кухне показалось мне, мягко говоря, оригинальной идеей.
— Двигатель, — продолжал изобретатель, — необходим как источник энергии для вращающегося стола. Вы можете спросить, — и его тон стал тоном человека, готового терпеливо отвечать на несущественные возражения непрофессионала, — вы можете спросить, почему при выборе источника энергии я остановил свой выбор на паровой машине? Паровой двигатель, на современный взгляд, обычно ассоциируется с довольно отсталыми идеями. Электричество удобнее, бензин экономичнее. В этом случае, однако, я отдал предпочтение пару, потому что у паровой машины есть котел, а котел — это то, что мне все равно было нужно, чтобы получить давление для этих герметичных емкостей для хранения.
Хикс удовлетворенно улыбнулся, подумав о том, какие приятные рассуждения он использовал.
— Некоторые емкости, — продолжал он, — будут содержать горячие жидкости, используемые на столе, такие как кипяток, супы, чай, кофе и шоколад. Они изготовлены из котловой стали и полностью герметичны. Такими они должны быть, потому что жидкость, содержащаяся в них, должна находиться под давлением. Причина этого опять же заключается в том, чтобы избежать необходимости размещать их высоко, что было бы чрезвычайно неудобно. Как бы то ни было, вы видите, что они расположены так, что ими легко манипулировать, а их верхушки не выше обычного стола.
Как гость управлял оборудованием
Увлекшись своим предметом, изобретатель продолжил свою речь.
— Еще одним преимуществом пара является то, что в дополнение к обеспечению необходимого давления он позволяет нам нагревать без дополнительных затрат те жидкости, которые должны подаваться горячими. Если бы использовалась динамо-машина или бензиновый двигатель, мне пришлось бы использовать воздушный компрессор для обеспечения необходимого давления и, кроме того, отдельную систему отопления для нагрева жидкостей. С помощью паровой машины эта трудность решается и мощность, сжатие и тепло обеспечиваются одной установкой.
Я видел, что Хикс гордился этим образцом изобретательности, и, признаюсь, я сам начинал впечатляться. Это, конечно, казалось правдоподобным, и это виделось простым.
— В сосудах, где хранятся горячие жидкости, я добиваюсь нагрева, пропуская катушку бесшовной вытяжной латунной трубки через саму жидкость, тем самым обеспечивая прямой нагрев — наиболее экономичный способ. С другой стороны, там, где хранятся холодные жидкости, труба, по которой проходит пар от двигателя-котла, заканчивается выше уровня жидкости. Таким образом, выделяется минимум тепла, поскольку индукция тепла практически прекращается при давлении в пятьдесят фунтов на квадратный дюйм, что доходит до контейнера.
Хикс указал мне, где трубка, ведущая от каждого контейнера, а также от котла, проходила через стену в соседнюю комнату. Затем он повел меня в другую комнату и, остановившись на пороге, указал на подозрительного вида двухъярусный круглый стол больших размеров, со стопорными кранами, рычагами и различными трубками во многих местах.
— Вот, О'Киф, старина, ты видишь чудо третьего десятилетия Двадцатого века — Обеденный стол Хикса с самообслуживанием!
Мне показалось, что изобретатель прибавил двенадцать дюймов в окружности груди, когда произносил эти слова.
Хикс объяснил, что главный паропровод от котла вместе с другими трубами проходил под полом и поднимался через центр стола. Опустившись на колени под столом и попросив меня сделать то же самое, он указал мне, что, хотя центральная ножка стола неподвижна, сам стол вращается на шпинделе, а шпиндель соединен с небольшим устройством, похожим на вращающийся насос. Это был роторный двигатель мощностью 2 лошадиные силы. Хикс показал мне использование рычагов, которые я видел торчащими по всему столу, объяснив, что любой из них приводил в действие дроссельную заслонку, которая впускала или перекрывала пар в двигателе и тем самым поворачивала стол или оставляла его в покое. Помимо этих рычагов дроссельной заслонки, там были и другие рычаги, которые приводили в действие тормоз, так что люди, сидящие за столом, могли остановить его в любой момент, в который они пожелали.