Предварительные приготовления к праздничным мероприятиям
Сам стол был большим и в остальном очень походил на любой обычный обеденный стол, за исключением того, что на нем стоял еще один, поменьше, похожий на полку. Мне поведали, что это было сделано только для того, чтобы на него можно было поставить еще один набор посуды. На обоих столах я заметил несколько предметов, похожих на маленькие железные ограждения высотой от дюйма до трех дюймов.
— Это держатели для тарелок и блюд, — сказал изобретатель. — Они сделаны здесь для того, чтобы ни один из них не соскользнул в результате действия центробежной силы. А здесь, — он сделал паузу и указал на кран, которые я увидел сначала, — здесь, пожалуй, самая отличительная особенность обеденного стола Хикса с самообслуживанием, а именно моя система подачи жидкой пищи. Я считаю, что идея подавать суп, чай, кофе или воду со льдом прямо на стол довольно нова. Я считаю, что внедряя эту функцию, я дал миру нечто совершенно новое и наполненное большими возможностями. Эта система кранов не является, как вы могли бы подумать, стационарной, но вращается так же, как стол.
Заметив сомнение в моих глазах, он взял один из кранов, дернул его, и я увидел, как все множество носиков быстро и бесшумно пронеслось мимо меня.
— Я могу сказать вам, что выяснить, как заставить эти носики вращаться и при этом сохранять идеально плотное соединение с подводящей трубой, идущей к каждому из них, было непросто, но я это сделал. Я могу добавить, что я сделал эти скользящие соединения особенно плотными, благодаря чему они выдерживают давление в 300 фунтов на дюйм при реальных испытаниях, в то время как 200 фунтов, это максимальное давление, которое им когда-либо придется выдержать.
Я признаю, что начал чувствовать себя довольно мелким перед этим человеком, и мне было жаль, что я так бесцеремонно разговаривал с ним тем утром. Однако он, казалось, забыл об этом.
— О'Киф, старина, я хотел показать тебе это, потому что во времена моих неудачных попыток в литературе ты терпеливо слушал меня, и твоя критика была честной, поскольку ты сказал мне, что мои произведения — чушь.
Я, заикаясь, протестовал, но ему было все равно и он продолжал:
— Это было ваше мнение, и я согласен с вами, эта все было действительно чушью. Но теперь я чувствую, что вступил в область, принадлежащую мне, и я хочу, чтобы вы были первым и единственным человеком, который увидел мой Стол самообслуживания до его представления публике. И, говоря об этом, я хочу, чтобы вы присутствовали при этом первом знакомстве с ним. В среду на следующей неделе я устрою первый ужин за Обеденным столом с Самообслуживанием для очень немногих избранных друзей. Я хочу, чтобы вы присутствовали, и я хочу, чтобы вы привели с собой одного из своих друзей или родственников, кого-то, кому вы хотели бы оказать особую услугу, потому что, — скромно добавил он, — я считаю, что у меня есть основания называть эту возможность одолжением, поскольку она касается событие немалой важности в анналах современного прогресса.
Компания собирается
Я поблагодарил его и пошел домой. Сначала у меня немного кружилась голова, но я почувствовал себя лучше и мужественнее. Этот человек, Хикс, несомненно, был одним из тех, кто до сих пор упускал свое призвание. Подумайте об этих его идеях! Конечно, нужно было обладать умом, чтобы придумать, как подавать суп прямо в тарелку прямо с кухни! И как он все это просчитал! Паровой двигатель! Рычаги дроссельной заслонки! Пятьдесят фунтов давление в сосудах с жидкостью! Прямой нагрев через катушки бесшовных тянутых латунных труб! Этот человек, несомненно, обладал изобретательским гением. Мне сразу же пришло в голову пригласить на дополнительное место, отведенное мне, мою старую тетушку Зелинду. Возможно, я бы отдал предпочтение Хелен Борден, потому что она была самой красивой девушкой, которую я знал, и, казалось, она проявляла ко мне значительный интерес, но я подумал, что должен дать тете Зелинде шанс. Я не думал о деньгах, которые она собиралась мне оставить. Это была небольшая сумма, но я не так устроен. Я только подумал, что тетя Зелинда, будучи старшей и к тому же моей родственницей, более достойна моего предпочтения. Кроме того, тетя Зелинда проявляла большой интерес ко всем подобным вещам, и я знала, что это доставит ей удовольствие. Я решил взять ее с собой.
В среду на следующей неделе, в назначенный час, в половине седьмого, избранная компания из восьми человек собралась в гостиной моего друга, изобретателя Хикса. Кроме меня, там был его богатый дядя, мистер Джеремайя Макквинси, вдовец. Это был маленький сморщенный старичок, который выглядел таким кислым, что, глядя на него, можно было быть уверенным, что он легко справился бы с бочонком, полным уксуса. Там была сестра Хикса, толстая молодая матрона лет тридцати пяти, со своим еще более толстым мужем, мистером У. Д. Смитом. Я не называю вымышленного имени, его действительно звали Смит. Была также бабушка Хикса, миссис Дэниелс и был еще один одинокий холостяк, как и я, Том Ирвин, который был нашим с Хиксом общим школьным товарищем. Потом, конечно, была моя тетя Зелинда и я.