Таким образом, мы шли час, а потом следом за нашим проводником свернули с дороги и поперлись по степи. Вскоре вдали я увидел появившуюся темную полосу леса. Кстати, когда мы свернули, мобы явно оживились. Зайцы исчезли, и появились волчары и вепри десятых уровней. Да вот парадокс: волки охотились не на вепрей, а вместе с ними нападали в тандеме. Тут пришлось уже вступить бой и Гераклу. С таким «танком» сразу стало легче. Мобы агрились на нем, и пока они пытались прогрызть его щит, мы атаковали. Геракл тем временем сменил меч на копье и стал весьма ловко им орудовать, добавив противникам серьезных проблем. У Асклепия сразу появилась работа, а Кассандра уже три раза восстанавливала свою мантикору, хотя та прекрасно пользовалась преимуществом полета. Так что все шло как надо. Опыт капал, лут, пусть и небольшой, тоже.
Лес постепенно приближался. Вскоре из темной стены, сливающейся с окутавшей все вокруг ночью, он превратились в стену темно-зеленых деревьев. Когда до него оставалось не больше пары сотен метров, мобы внезапно закончились, а когда пятьдесят — мы остановились.
— Значит, так… — начал Геракл. — По лесу нам минут пятнадцать до поляны, на которой он должен появиться. Да двенадцати осталось полчаса — как раз сумеем спрятаться и понаблюдать. Мобов в лесу не много, и наша задача — не сагрить на себя их. Если ввяжемся в драку, то пролетим мимо квеста. Фавн просто не появится. Должна быть тишина. Все понятно?
— Да чего тут не понять-то! — улыбнулся я. — Будем тише воды ниже травы.
— Ясно, — кивнул жрец.
Кассандра лишь, улыбнувшись, кивнула, отозвав мантикору.
— Надеюсь на это… — хмыкнул Геракл, — и привязывайтесь. Вон камень; кто улетит, сможет прибежать нам на помощь, ограничений нет. Так что привязались и пошли потихоньку.
Привязавшись, мы медленно двинулись к лесу. Когда, наконец, вошли в него, я поразился буквально мёртвой тишине: никаких звуков, хотя обычно лес, что днем, что ночью, был наполнен ими: шорохи ночных зверьков, другие звуки… В общем, мы шли сейчас по совершенно тихому лесу. Кстати, мне казалось, что каждый наш шаг отдавался в наших ушах. А вскоре лес немного поредел, и мы, наконец, увидели поляну. Пока она была абсолютно пуста.
— Ложимся, — прошептал Геракл, — и ждем. Сразу предупреждаю: традиционное наше построение. Я — впереди, Кассандра и Вергилий — с двух сторон, жрец — за мной, за ним — Таис. С берушами мы друг друга не услышим, так что общаемся жестами. Диспозиция ясна? Отлично! Тогда ждем.
Ждать нам пришлось недолго: ровно в двенадцать часов на поляне из воздуха соткалось пять фигур. Одна из них — сам Золотой Фавн, одетый в длинный золотистый плащ, распахнутый и открывающий его мохнатое тело. И впрямь реальный прямоходящий козел, только вот руки человеческие; в них действительно гитара. Причем, хоть я особо в гитарах не разбирался, но сразу понял, что явно гитара у козла не простая: блестящий корпус, переливающийся всеми цветами радуги, изящный гриф…
Этот самый козел занял место в центре поляны, и его окружили четверо спутников. Впрочем, это были обычные люди, правда, закованные в броню гоплитами пятнадцатого уровня.
«Фанат 15 уровень»
На поляне загорелся костер, вокруг которого уселись фанаты новоиспечённого козлиного барда, а тот встал перед всеми и, поклонившись, взялся за гитару.
— Быстро засунули в уши беруши! — прошипел Геракл.
Мы поспешили это сделать, и вовремя, так как следом за этим Фавн ударил по струнам.
Геракл махнул рукой и бросился вперед, а следом за ним и мы.
Наше появление на поляне оказалось весьма неожиданным сюрпризом. Фанаты повскакивали с места и железной стеной встали перед своим кумиром. Сам же фавн ударил по струнам и что-то запел, но благодаря берушам я видел только, как раскрывается его рот да движутся пальцы, перебирающие струны гитары. После этого гоплиты двинулись на нас.
Тем временем мы атаковали. Роли в нашей группе уже были распределены, так что мы спрятались за широкой спиной Геракла. Кассандра вызвала мантикору и двух фавнов, которые, конечно, проигрывали по внешнему виду барду: обычные козлоногие седьмого уровня, вооружённые сучковатыми дубинками. Все это воинство спикировало на наших врагов, заставив их строй, казавшийся незыблемым, немного распасться. И теперь мои огненные шары, как и стрелы Таис, стали наносить урон защитникам фавна. Но, тем не менее, их линии жизни ползли вниз, на мой взгляд, слишком медленно, а сам Фавн бил по струнам и, насколько я понимал, баффал своих защитников, так что нам приходилось все тяжелее и тяжелее. Если бы не жрец, думаю, мы бы здесь все полегли. Кассандра пила бутылки манны, постоянно восстанавливая своих питомцев. Фавны-то вообще гибли быстро, а вот третьей мантикоре удалось отправить одного из гоплитов на возрождение. После этого мы поднажали. Я стал усиленно пользоваться «вспышкой», что позволило моим соратникам убить второго гоплита и изрядно снизить жизнь оставшихся. Фавн же, похоже, не обращал внимания на происходящее. Вид у него был прямо-таки одухотворенный…