— И что же она из себя представляет? — поинтересовался я. — Что-то я ее не видел.
— Территория Академии огромна. Думаю, что ты еще много чего тут не видел! — рассмеялся Шуйский. — Она на самом краю находится, полностью закрытая, и насколько я знаю, неплохо охраняемая. Вот там можно проводить дуэли с использованием магии… в общем, все ради аристократов, собирающихся надрать друг другу задницу.
— Ну, наверно, это хорошо…
— Хорошо… — Мы разлили коньяк и, чокнувшись, вновь выпили. — Но не совсем. — продолжал Иван. — Я знаю Олега Голицына. Он не успокоится.
— Даже после того, как ему отец мозги промыл? — удивился я.
— Таких идиотов, как Олег, надо учить по-другому. Да, мозги старший Голицын ему промыл, в этом я не сомневаюсь, но только это, как говорили в древности, «как мертвому припарка»! Так что будь готов, что он будет тебе подлянки строить… И, кстати, чтоб ты знал: он испытывает нежные чувства к Елене Трубецкой, которая в открытую с тобой флиртовала.
— Скажешь тоже — флиртовала! — протестующе махнул я рукой. — Потанцевали несколько раз…
— Веромир… — Я увидел, как мой друг сделал жест фейспалм. — Ты вообще не понимаешь, что ли? — Он вновь посмотрел на меня. — То что, произошло на балу, для Голицына, как красная тряпка для быка. А вот Елену я не очень понимаю… такое впечатление, что она это специально сделала, чтобы его позлить. Или, опять же, отец заставил с тобой подружиться.
— Да не похоже, что специально, — скептически ответил я, — если только она не прекрасная актриса. Скорее, действительно отец заставил…Подожди… но если Голицыны и Трубецкие союзники, чего же они Елену за этого Олега-то не выдали?
— Хм… — задумчиво ответил Иван. — А вот этого я не знаю. Надо будет подумать. Просто будь аккуратнее. Завтра покажу тебе Арену Дуэлей, но повторюсь, что Голицын не дурак. Он в любом случае теперь сам не полезет на тебя, учитывая разницу между вами как в мастерстве фехтования, так и в рангах; хотя ты у нас, как сам говорил, номинальный пятый ранг, у тебя вообще не было никаких тренировок, практики никакой. Тебя опытный второй ранг сможет победить, не то что третий. И, да, ты отчасти прав: из-за того, что отец промыл ему мозги, он все будет делать чужими руками. Кстати, чтобы ты особо не надеялся на свои фехтовальные навыки, на Арене Дуэлей проходят смешанные дуэли.
— Что значит смешанные? — не понял я.
— То есть, из холодного оружия это шпага, а вот вдобавок к этому разрешено пользоваться магией. Так что, прежде чем назначить дуэль, сначала все оцени.
— Сложно как-то! — фыркнул я. — А если просто морду набью?
— Можешь, — кивнул Иван, — только вот это минус к твоей репутации. Кулаками только простолюдины дерутся. Хотя это хорошая идея! — вдруг улыбнулся он. — Ладно, давай уже задвинем все это дело. Лучше выпьем.
Мы выпили, потом — еще раз. Шуйский просто поставил фоновую музыку, и мы, наконец, серьёзно занялись коньяком. Кстати, рассказчиком он оказался поистине великолепным, и самое главное — похоже, он вообще знал все обо всех.
Спустя час разговор, как в любой правильной мужской компании, зашел о женщинах.
— Ты не заморачивайся особо с этими бабами с великих родов! — вещал мне изрядно набравшийся Шуйский. К концу подходила вторая бутылка коньяка, и, как ни странно, лично я не чувствовал опьянения. Так, в голове, конечно, шумело, но перебора не было. — Так вот, взгляни лучше на наш курс. Там вполне хватает обычных девчонок из первой сотки рейтинга кланов. Зато они не будут надменными и напыщенными, как, например, те же самые Трубецкие.
Я попытался ему возразить, но он меня остановил.
— Ты что же, думаешь, если Ленка к тебе поприжималась и поулыбалась по указанию своего отца, у ней характер от этого поменялся? Поверь, Веромир, все эти дочки из великих родов еще те мегеры! Хитрые все… Вот, меня тоже хотели свести с одной… и, прикинь, иностранка. Из Германии, принцесса тамошняя, Луиза, кажется. Но слушай, она, вроде, и ничего, приятная на вид блондиночка такая, но ведет себя, словно я ей, блин, по жизни должен. Когда приобнял, чуть скандал не устроила! — Он внезапно осекся и как-то странно посмотрел на меня.