До войны компания Douglas была ведущим мировым производителем авиалайнеров, а во время войны продолжала заниматься разработкой дальнемагистральных самолетов. Четырехмоторные грузовые самолеты R5D, которые доставили меня из Соединенных Штатов на Маршалловы острова через Гавайи, были продукцией компании Douglas. Этот тип самолета, который армейские ВВС называли C-54, в конце войны превратился в коммерческий авиалайнер DC-4. Это был лучший транспортный самолет в мире, и компания Douglas уже работала над его преемником, DC-6.
У компании Boeing, напротив, не было коммерческого бизнеса, на который можно было бы опереться после окончания войны. Военные разработки сделали ее довоенную модель 307 Stratoliner устаревшей. Война способствовала строительству военных аэродромов по всему миру и фактически устранила необходимость в летающих лодках, подобных модели 314 Clipper. Эти бывшие военные аэродромы обеспечили готовую глобальную инфраструктуру для возобновления в послевоенную эпоху воздушных путешествий с использованием наземных самолетов.
Оставшиеся военные заказы Boeing были в срочном порядке аннулированы, а тысячи рабочих уволены. Как Boeing смог пережить такое резкое падение уровня производства, задавался я вопросом. Какое будущее может предложить мне эта компания, расположенная на моем заднем дворе?
Таковы были мои мысли, когда я явился на собеседование с начальником отдела летных испытаний компании Boeing. Я подал заявление в этот отдел, потому что хотел поработать с настоящими самолетами. Работа в отделе летных испытаний позволила бы совместить мое инженерное образование с практическими знаниями, которые я приобрел в конце войны.
У Boeing Flight Test была вакансия для меня, но они попросили, чтобы я сначала встретился и поговорил с Джорджем Шайрером, который руководил техническим персоналом Boeing и был главным аэродинамиком компании. Блестящий инженер, Шейрер был человеком очень твердых взглядов. Когда я объяснил ему свой интерес к летным испытаниям, он сделал мне встречное предложение. Вы действительно хотите научиться этому делу?" - спросил он. Если да, то вам лучше работать в области аэродинамики, и я думаю, что у нас найдется для вас место".
Шайрер привел веские аргументы. Я вышел из комнаты с убеждением, что аэродинамика будет самой интересной из всех работ; в Boeing для меня будет либо аэро, либо ничего. Соответственно, я подписал контракт с этим отделом, как мне казалось, всего на несколько месяцев, прежде чем мы с Нэнси и нашим новорожденным ребенком отправились в Дуглас в солнечную Южную Калифорнию.
───────
В феврале 1946 года Нэнси родила прекрасную девочку, которую мы назвали Габриэль. В дождливый день того же месяца я устроился в группу аэродинамики компании Boeing и сразу же получил задание работать над моделью Boeing 377 Stratocruiser, большим винтовым авиалайнером, который должен был поступить в коммерческую эксплуатацию в начале 1949 года.
Большой и тупоносый, Stratocruiser стал самым просторным, сложным и мощным авиалайнером с поршневым двигателем всех времен. Вместе с послевоенными четырехмоторными винтовыми авиалайнерами Douglas и Lockheed Stratocruiser преодолел океаны и помог создать глобальную авиационную инфраструктуру, которую мы сегодня воспринимаем как должное.
На момент моего прихода на работу этот новый коммерческий транспортный самолет компании Boeing был спроектирован примерно на 90 %, но он от кормы до кормы был усеян проблемами. Я был поражен, обнаружив, что устранение этих проблем сразу же стало моей обязанностью и обязанностью еще нескольких таких же молодых и неопытных новичков в инженерных рядах Boeing.
Это будет интересная временная работа, подумал я. Я не подозревал, что вместо этого начнутся многие десятилетия испытаний и обучения в компании Boeing. Что касается самого могучего Stratocruiser, то он стал для меня лучшим курсом по проектированию самолетов, который я только мог пожелать.
───────
Моим начальником в небольшой группе аэродинамиков компании Boeing был Джек Штайнер, талантливый инженер, который в 1960-х годах стал известен на всю страну благодаря тому, что возглавил разработку "рабочей лошадки" Boeing 727. В 1946 году Штайнер руководил аэродинамическим проектированием и разработкой поршневого самолета Stratocruiser.
Создание Stratocruiser было приоритетной задачей для компании Boeing, которая надеялась получить коммерческие заказы, чтобы компенсировать стремительное падение военного бизнеса, постигшее ее в конце войны. Дуглас и Локхид, конечно, имели преимущество. Компания Douglas начала поставлять DC-4 мировым авиакомпаниям и вскоре представит растянутый и герметичный DC-6, самый успешный винтовой авиалайнер послевоенной эпохи.