Линдберг все изменил. Он показал всему миру, что летательные аппараты тяжелее воздуха, созданные человеческим разумом и руками человека, действительно могут пролететь тысячи миль и соединить крупные населенные пункты на разных континентах. Это сенсационное осознание глубоко изменило Соединенные Штаты. Почти в одночасье наша страна стала "авиационной".
Если так, то это просто догоняло меня. Я всегда был таким. Когда 1920-е годы подходили к концу, я жил и дышал авиацией. Я изучал самолеты того времени, которые, как правило, представляли собой ящики с открытой кабиной, покрытые легированной тканью, натянутой настолько туго, что она гудела, как барабан, когда по ней ударяли пальцем. Я рассматривал их конструкции, изучал шасси и критически оценивал несущие стойки и тросы, которые удерживали их вместе.
В тот же день, когда Линдберг улетел в Париж, в небо поднялась первая коммерческая модель Boeing - модель 40A. В то время Boeing был производителем военных бипланов, в штате которого работало всего 450 человек. Модель 40A была предназначена для авиапочты, но она также могла перевозить двух пассажиров. Правда, они были уже на втором плане и рисковали остаться позади, если на следующей остановке их ждало слишком много почтовых мешков.
К 1927 году компания Boeing переросла свое небольшое летное поле рядом с заводом № 1 и стала испытывать свои более крупные проекты в Сэнд-Пойнте, травянистом поле на берегу озера Вашингтон. Именно в Сэнд-Пойнте в 1924 году начался первый успешный кругосветный полет, который завершился шесть месяцев спустя. Компания Douglas (которая сегодня входит в состав Boeing) построила громоздкие одномоторные бипланы World Cruiser, на которых армейские пилоты добились этой чести для Соединенных Штатов.
Всего через год после полета Линдберга компания Boeing представила свой первый настоящий пассажирский авиалайнер - трехмоторную модель 80. Этот большой биплан имел полностью закрытую кабину с местами для 14 пассажиров. В усовершенствованной версии под названием 80A появились первые в мире стюардессы, или женщины-стюардессы. На каждый самолет 80A полагалась одна стюардесса, и, возможно, чтобы успокоить пассажиров в те ранние дни, она должна была быть дипломированной медсестрой.
К несчастью для Boeing, военно-морские силы США получили исключительное право на владение Сэнд-Пойнтом и превратили его в военно-морскую авиационную станцию Сиэтла. Чтобы Боингу не пришлось переезжать в другое место из-за отсутствия летного поля, власти округа объединили усилия и создали Боинг-Филд, который открылся в июле 1928 года. Боинг-Филд (официально - Международный аэропорт округа Кинг) и по сей день остается центром испытаний и поставок реактивных лайнеров Boeing.
В октябре 1929 года произошел обвал фондового рынка, что привело к Великой депрессии. В том же месяце знаменитый летчик Джимми Дулиттл успешно совершил первый в мире полностью слепой полет, используя приборы и радионавигационные средства, которые он помог разработать. Возглавляя научную группу на нью-йоркском аэродроме Митчел-Филд, Дулиттл взлетел под колпаком и снова приземлился, ориентируясь исключительно на новые приборы. С этим успехом последний кусочек головоломки встал на место для коммерческой авиации. Регулярные рейсы можно было выполнять даже в темноте и пасмурную погоду.
Дальний конец моего района Бикон-Хилл выходил на южную половину Боинг-Филд. Я с интересом следил за происходящим там и в 1931 году оказался рядом, когда два армейских пилота опустились на поле на военном самолете наблюдения Douglas O-31. Мне было 10 лет, и я был заинтригован цельнометаллическим монопланом с необычными высокими крыльями. Очевидно, что Boeing была не единственной компанией, создававшей интересные самолеты.
Я следил за этими двумя пилотами и наблюдал, когда они вернулись с обеда в ресторане аэропорта. Один из пилотов забрался в переднюю кабину O-31, чтобы поработать с переключателями. После того как они запустили самолет, второй выбил противооткатные упоры и взобрался на борт. Я смотрел, как они выруливают на траву и взлетают. Помню, я подумал, что авиация - это лучшая работа в мире. Но что именно я хотел делать в этой увлекательной сфере? Я просто не знал.
В том же году Клайд Пэнгборн и Хью Херндон на моноплане Bellanca совершили 42-часовой перелет из Японии в мой родной штат Вашингтон, который стал первым в истории беспосадочным пересечением северной части Тихого океана по воздуху. Также в 1931 году Уайли Пост и Гарольд Гэтти обогнули земной шар за 8 дней и 16 часов - удивительный подвиг для того времени.