— В моих силах сделать все, чтобы хроники вновь вышли в печать, — искренне улыбнулась Каталина и заговорила, переполненная восторгом. — Вы же все помните «Мистические хроники», правда? Представляете, я могу их возродить.
— Потратить время и деньги, — медленно процедила Поппи, делая ударение на последнем слове, — на возрождение журнала-призрака? Да что с тобой не так? — ладони старшей сестры твердо легли на стол по обе стороны от тарелки. — Господи, Лина, сколько можно ждать манны небесной и верить в чудо?
— Может, стоит попытаться в другом месте? — вставил свое слово Дерек, тыкая вилкой в воздух.
Каталина вскрикнула, как разъяренная кошка, вскочила на ноги и бросилась к вешалке с пальто.
Все, она сдалась. Продержалась сегодня почти два часа, и это едва не стало новым рекордом.
— Лина, подожди, — почему-то первым за ней поднялся Дерек. Следом уже вышагивала Поппи и родители.
Каталина сорвала пальто вместе с петелькой, накинула его и начала обуваться.
— Как всегда, — донесся до ее слуха голос Поппи, — одна единственная проблема, и ты убегаешь, как трусливый заяц.
— Да, Поппи, убегаю, — прошипела Каталина, застегнула сапоги и выпрямилась, глядя на свою семью, — потому что единственная проблема здесь — это ты. И я ухожу, чтобы не подвергать себя соблазну врезать тебе.
Поппи судорожно вдохнула, отступила на шаг и начала обмахиваться руками. Королева драмы.
— Лина, не говори так с сестрой, — выступила вперёд Энни. — Отчасти, она права.
— Отчасти, мам, мне плевать. Все, я опускаю руки. Живите, как хотите. Если ты мечтала о старости, где вместо тишины ежесекундно будет дикий топот лошадей-детей, где нужно будет стирать грязные трусы не только мужа, но и любимого зятя, то, поздравляю, ты сделала все, что было в твоих силах, чтобы добиться этого. А ты, змея, — Каталина указала пальцем на сестру, — поимей хоть остатки своей совести и обеспечь нашим родителям спокойную жизнь, прекрати всеми вертеть, как марионетками и заставь своего мужа наконец-то перестать пропивать зарплату в барах с друзьями и начать откладывать на собственный дом.
Каталина задохнулась. Ее грудь вздымалась высоко, пытаясь восполнить нехватку кислорода.
— А я буду делать так, как считаю нужным. Я буду ошибаться, обжигаться. Но я буду учиться на этом. Именно так, насколько мне известно, становятся людьми.
Каталина схватила платок, распахнула дверь и нырнула на крыльцо, даже не подозревая, что Дерек, Поппи и Энни застыли на месте на добрые пять минут, а Джордж, гордо провозгласив «моя девочка», отправился доедать курицу.
Снег усилился, белой стеной вставая на пути Каталины, касался земли и превращался в грязную лужу. Поймав такси, девушка назвала свой адрес, и поудобнее устроилась на заднем сидении, прижавшись лбом к стеклу и наблюдая за вечерним Нью-Йорком. Он блистал в окаймлении пушистого снега неоновыми вывесками, сверкал всевозможными огнями, плевался бомжами и красовался проститутками вдоль затененных зданий. Каталина прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Каждый раз одно и то же. Она даже не удивилась особо тому, как закончился вечер. Но ее приятно удивил отец. Он поддержал, обнял, и этого было достаточно для Каталины, чтобы воспрять духом и вновь начать гореть, как новорожденный феникс.
Дома Каталина поскорее скинула с себя одежду, зашторила окна и приняла горячий душ. После этого, закутавшись в полотенце, она было направилась к журнальному столику, но запнулась о Люцифера и, раскинув руки в стороны, пролетела пару метров, будто решив научиться летать, и больно проскользила коленями по ковру. Наверное, кот мстил за то, что ему так и не купили еду. Чертыхаясь и проклиная Люцифера, Каталина нашла в холодильнике кусок колбасы, разрезала его на мелкие кубики и подала животному. Тот лишь благодарно махнул хвостом, принимаясь жевать старую еду.
И в этот момент Каталину осенило. Завтра она летит в Колорадо, а об этом черном чудовище даже и не подумала. Накинув коротенький махровый халат, Каталина вышла из квартиры и позвонила в дверь соседки. Миссис Чейз была престарелой кошатницей, в ее квартире обитало, по меньшей мере, девять особей кошачьего рода. Не открывала старушка долго, но, зная, как медленно она передвигается, Каталина терпеливо ждала. Наконец-то в двери щелкнул замок. Объяснив ситуацию, Каталина отдала соседке ключи от своей квартиры, попросив раз в два дня заглядывать к Люциферу, дала пару купюр на корм и пообещала вернуться, максимум, через две недели. Миссис Чейз была глуховата и вряд ли все расслышала, но кивала с такой уверенностью, что у Каталины пропали все возможные сомнения на счёт такой няни для кота.