Рядом раздался бессмысленный лепет. Кто-то злобно рассмеявшись подставил Ему ножку и он, потеряв равновесие, упал в густеющую тёплую лужу крови.
Прямые и острые лучи света, как раскалённые добела кинжалы, беспощадно кололи и резали распростёртое в кровавой луже тело. Царство света не знало боли и жалости и не скупилось на расправу.
Было нестерпимо больно и горячо, силы были на исходе; встать и идти Он уже не мог. Оставалось лежать и ждать смерти.
А смерть была уже рядом; отчаянно борясь с лавиной света, она подступала всё ближе и ближе.
Смерть, страх к которой Ему пытались внушить с детства, была прекрасной женщиной, от которой веяло тишиной и покоем.
Она приветливо улыбалась Ему и нежно обнимала спасительной прохладой. И не в силах больше ждать, Он тянулся в Ней каждой клеткой своего слабеющего тела, в котором не оставалось больше ничего кроме воли и сумасшедшего желания, и трепетал при мысли о том, что теперь Он будет с Ней…
С прикосновением её губ боль и раздражение исчезли, отвалились пластом и рассыпались в прошлом, как гнилая короста. Мощный свет потух и наступила темнота.
– Как жаль, что это только сон…
На утро следующего дня труп вынесли на задний двор и свалили на мусорную кучу.
Со всех сторон, изо всех дыр тут же повылезали облезлые псы, и с голодным урчанием принялись рвать щедрую подачку, моментально перекусывая друг другу горло за каждый кусок.
– Граждане пассажиры! Находясь на эскалаторе, стойте справа, проходите слева, не заступайте за ограничительную линию…
Малец, всё-таки не удержался на ногах, потерял равновесие и плюхнулся попой на ступеньку.
– Эва, как тебя развезло… Делать нечего, – я повернул ручку остановки эскалатора и, решив не вылезать из будки, стал ждать.
Секунд через десять малец поднялся на ноги. Миновав гребёнку, он остановился, свистнул, помянул какую-то бл… и поплёлся шатаясь из стороны в сторону.
Наверху, где-то на середине линии, болталась кучка граждан различного вида и сословия. Они топали пешком по стоящему эскалатору, чем явно были недовольны. Косо поглядывая на меня, они грязно ругались. Я заскучал.
Позвонили из машинного отделения.
– Ну, что там ещё?! – рявкнула трубка.
Получив исчерпывающий ответ, машинное загудело, ступеньки тронулись и снова поехали вниз, уползая под гребёнку.
Недовольные граждане успокоились, доехали донизу и, как все нормальные пассажиры, пошли куда-то. Но нашёлся, однако, один с нестандартным мышлением.
Как всегда бывает, в подобных случаях, уникум подрулил к моей будке петушиной походкой, свирепо сверкнул очками в чёрной роговой оправе и открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь гадкое, «Воевал, наверное», – подумал я и, отмахнувшись, сказал ему: «Свободен».
– Ты на меня не маши! – заклекотал ветеран в роговых очках. – Почему не предупреждаешь, когда останавливаешь эскалатор!?
Ему явно не терпелось побазарить. Ну что ж, сам напросился…
Я вылез из будки, взял ветерана за хобот и подвёл его к гребёнке.
– Видишь ли ты, старик, эту железку? Он опешил.
– Так вот, старина, – продолжал я, – эта штука называется «гребёнка», только зубчики у неё поострее нежели у обычной расчёски. Если, допустим, ты сядешь на ступеньки и до гребёнки не успеешь встать, то в лучшем случае жопа твоя уедет в машинное отделение, а хозяина своего на поверхности оставит. Машина, старик, очень умная и сильная. Если повезёт, она тебя всего туда затянет…
Чем больше я увлекался беседой, тем грустнее становился ветеран. Видно было, что он уже сожалеет о своём опрометчивом поступке.
– А видел, ли ты, старик, когда-нибудь мясной фарш, который вылезает сквозь дырочки мясорубки?
Мой собеседник затрясся, как лист, и хотел было слинять, но я его удержал.
– Я ещё не окончил. Так вот, представь себе – ну каково тебе будет, когда ты, пропущенный через множество мелких и крупных шестерёнок машинного отделения, станешь обыкновенной недоделанной котлетой? Ручаюсь, тебе будет, по меньшей мере, не по себе! У тебя будет жалкий вид…
Ветеран жалобно заскулил.
– Так вот, старик, когда на эскалаторе кто-то падает, я думаю для тебя будет лучшим вариантом, если я сразу остановлю машину. И без всяких предупреждений, на которые требуется пол-минуты чистого времени. За эти пол-минуты машина успеет сделать с тем кто, гробанулся то, что я тебе только что описал. Ты всё ещё сердишься, старик? Старик не сердился. Мне стало жаль его.