– А луна тогда светила ярко… как сейчас! – задыхаясь, шептала Лена. – И я увидела: у окна кто-то стоит. Я сначала не поняла кто… он вроде был как клубок мутного красного дыма. А Ирка засмеялась тихонько и говорит:
– Так вот ты какой!
И свет включила. А я гляжу… стоит там карлик, ростом он пониже подоконника… весь рыжий, в шерсти. Руки лохматые, с когтями. Ноги кривые. А на сером лице шерсти мало, глазки горят как угольки… а из-под верхней губы два клыка… Тут я больше ничего не помню, а как очнулась, Ирка мне говорит:
– Ты его не бойся, мы будем с ним дружить! Назови его по имени… Красный Карлик его зовут. Можно просто Ку-Ку или Ко-Ко. Он тебе мысленно ответит, вслух он не умеет. У него одни зубы, а языка нет.
– Ты у нас будешь жить? – спросила я… а сама вся дрожу.
Слышу у меня внутри его голос отвечает:
– Да!
…Жить теперь Леночке стало тошно и мерзко. Особенно противно было слушать, как Ку-Ку у себя в шкафу, чавкая, жрет сырое мясо. Его в изобилии поставлял Ирине один из ее приятелей, Жора-Амбал, боец с мясокомбината. В благодарность карлик обеспечивал подруг всем необходимым, так что им было наплевать на пустые полки в магазинах.
Делалось это так:
– Ко-Ко, миленький, где что взять? – спрашивала Ирина.
И карлик, подумав, называл места с потерянными вещами. Или коды автоматических камер хранения на вокзале, он знал, в какой что лежит. Или сообщал:
– Дачи за Липягой. Самая северная, голубой забор. От калитки три тропинки, идти по левой к лесу. Напротив кучи битого кирпича в траве зеленая дамская сумочка. В ней восемь сотенных бумажек и одна десятка, золотое кольцо и пять лотерейных билетов, один из которых уже выиграл рубль… и почти пустой флакончик французских духов.
И еще не было случая, чтобы Ку-Ку ошибся.
Карлик слабел от прикосновения железа и был бессилен против гнева хозяйки, Ира говорила, что если она захочет, Ку-Ку сразу «растает». Не был карлик и гипнотизером. Зато он мог заставить любое живое существо оцепенеть. Как то, например, делает удав, глядя в глаза своей добыче.
Последнего качества сначала у карлика не было. А появилось оно после того, как Ку-Ку досыта напился человечьей крови… Лена подробно рассказала о том.
Однажды вечером Ирина пришла домой очень возбужденной. И не успела она еще закрыть за собой дверь, а Ку-Ку уже заметался в своем шкафу… звенела железная цепочка, на которой он сидел, скрежетал Красный Карлик зубами.
Ира открыла шкаф и чудовище уставилось на хозяйку, зрачки Ку-Ку полыхали багровым пламенем.
– Что это он?! – побледнев, спросила Леночка.
– Поживу чует! – жестко усмехнулась Ирина. – Ну что, Ко-Ко, хочешь кровушки попить? Свежей, тепленькой?!
И Лена с ужасом увидела, Ира сглотнула слюну и нервно облизала свои пухлые губки.
– В общем, так! Ленка, одевайся! Красная юбка, белые колготки… закачаешься! Этот придурок с катушек слетит!
– Какой еще придурок?
– Аскольд, сволочь!!! Он сюда к тетке погостить прибыл. Выследила я его, козла поганого! Он сейчас на дискотеке. Завлечешь его… поведешь в Лягушатку, я покажу куда. А мы с Ко-Ко будем там вас ждать.
– Я не пойду!
– Пойдешь! – Нет!!!
– Ивушка ты моя… Ты же знаешь, что они со мной сделали… А Аскольд кроме того… я на коленях перед ними ползала, о пощаде молила. А он, тварь, от этого еще больше распалялся! И совал мне, полуживой, куда хотел… а он у него уже повис как тряпка… на вкус и вид кусок сопливого дерьма… Пойдешь?!
– Да!
– Сумка где?! Большая моя, дорожная, давай сюда! Ко-Ко, лезь! До барака вдвоем понесем. Леночка, не подведи!
Аскольд стал тискать Лену еще на полпути к бараку, все норовил прижаться к ней животом… Они вошли в комнату, освещенную сквозь разбитое стекло только далеким уличным фонарем. Аскольд сразу же задрал ей юбку и всхрапывая, пальцами, как когтями, вцепился Леночке в низ живота…
– Отойди, Леночка, – раздался спокойный голос из темного угла. – Спасибо тебе, теперь я сама.
– К… кто?! – просипел Аскольд.
– Это я, Ирина Костомарова. Помнишь такую?
Взвизгнула «молния» на сумке. Карлик выкатился из нее, присел на мгновение, когти заскребли по грязным доскам пола… из его груди вырвался непередаваемый звук: то ли стон, то ли клекот… Карлик прыгнул…
Дико завопил Коробейников. Горячие капли его крови, брызнув шрапнелью, хлестнули Леночку по ногам и она закричала тоже. А Ирина присела на корточки в углу и, затаив дыхание, слушала как урчит… чмокает с присвистом Красный Карлик.