– Допустим.
– Артюхин по твоей инициативе заказал сварщику для меня клетку. Но я предлагаю тебе другое.
– Что именно?
– Я не могу приказать Ирине отпустить меня. Пока не могу. Свободу дашь мне ты.
– А зачем?
– «Сходство обезьяны с человеком делает ее отвратительной». Так сказал древний мудрец Фрэнсис Бэкон. И он прав. Люди – это стадо, толпа оболочек с гнилой кровью. Ты же будешь повелевать ими… ты будешь отдавать команды, а я их четко выполнять. И мы устроим всем им царство божие… мы создадим самое могучее государство на планете! Пусть ради этого нам придется переплыть реки крови!., зато впереди великое будущее. И пусть сын идет на отца и брат на брата… зато я с каждой новой жертвой буду крепнуть… расти!
Тюменев покачивался на стуле, смотрел на Красного Карлика с холодным любопытством энтомолога, поймавшего невиданное никем ранее мерзкое насекомое.
– Кто не с нами, тот против нас, – бормотал глухо карлик.
– У нас будет много жертвенной крови… толпа – статисты, я режиссер. Трагедии и драмы в театре абсурда.
– Хватит! – резко сказал Тюменев. – Марш на место!
Он протянул руку к ошейнику, но пальцы его вдруг онемели… Тюменев дернулся… руку свело судорогой.
– Свободу! – зазвенел у него в ушах голос карлика.
Тюменев напряг всю свою волю… две тайные силы пошли в лобовую атаку, полыхали алым огнем глаза карлика… по щекам человека катился холодный пот.
И, уже теряя сознание от невыносимой боли в висках, Тюменев наконец-то нащупал пальцами холодное железо цепочки. Но в тот же миг его словно ослепила рыжая молния, карлик прыгнул, целясь клыками в шею человека. С омерзением отшатнувшись, Тюменев сдавил лохматое горло поганой твари обеими руками. Но жизнь быстро уходила из тела человека вместе с теплой кровью… урчал, постанывал Красный Карлик и алая струйка все сочилась… сочилась в его смрадную пасть по кривым клыкам.
На улице быстро темнело, под ногами хлюпала грязь, с неба сыпалась какая-то мелкая дрянь – то ли дождь, то ли снег… небо напрочь заволокло тучами: без просвета.
Нырнув в затхлый, но теплый мрак подъезда напротив знакомого дома, Тюха с облегчением перевел дух.
– Дома поди эта стерва, Ирина? А что с Тюменевым?! Подожду немного, может Ленка придет… лучше ее здесь перехватить!
Тюха нашел в кармане сигареты. Чиркнул спичкой.
– Дай-ка закурить, земляк! – насмешливо сказал из темноты за его спиной чей-то очень знакомый голос. – Как говорится, место встречи изменить нельзя.
– Барабаш! – тоскливо подумал Генка. – Ну почему так… почему он всегда успевает вперед меня?!
– Лену ждешь? – спросил Володя.
– Ну… жду! – буркнул Тюха.
– Не дождешься, – процедил Барабаш. – Она у меня!
Генка непроизвольно напрягся, медленно-незаметно разворачиваясь корпусом к противнику. Но тут же ощутил на своем правом запястье крепчайший захват.
– Не дергайся! Руку сломаю… – глухо предупредил Барабаш. – Я же бывший «ведевэшник», не тебе со мной тягаться. Понял?
Ирина вернулась домой, когда еще только стало смеркаться. Она открыла дверь и сразу споткнулась о что-то мягкое.
Ира вскрикнула, дрожащей рукой включила свет.
Поперек ковра в прихожей лежал гость – незнакомец. Ноги его были в белых носках, как и всякий культурный человек, Тюменев, пройдя в квартиру, снял обувь.
Руки незнакомца последним яростным усилием сжимали горло Красного Карлика. Тот тоже казался мертвым, но иногда по его телу пробегали конвульсии. Ирина увидела на шее незнакомца багровую рану, в ней белели хрящи.
Ирина с силой провела рукой по глазам и на цыпочках обошла страшную пару. Она бросилась ничком на диван, чувствуя, как к горлу подкатывает нестерпимая тошнота.
– Он был очень сильный! – прозвучало у нее внутри так тихо, будто прошуршал лист бумаги. – Но я – сильнее!
– Чтоб ты сдох. Сдох! Сдох!!!
В ответ она услышала беззвучный дикий хохот.
– Поздно! Да, раньше ты могла убить меня словом. Но я опять напился крови… я теперь хозяин положения… Я хочу тебя давно… и я овладею тобой! Ты отдашься сама или мне придется прибегнуть к гипнозу?
Вместо ответа на карлика хлынула такая волна отвращения, что он понял: стоит ему прикоснуться к Ирине, и она умрет. У нее просто может не выдержать сердце.
– У нас на двоих одна жизнь… Я сознание твое! – задумчиво обронил Красный Карлик.
– Что ты задумал, козел?! – Ирина, сверкая глазами забилась в угол дивана и карлик увидел в ее руках хромированный сувенирный топорик. – Только тронь… тварь!