Через полчаса пришел Витюня.
– Балдеешь? – спросил он. – А я думал, тебя того… Ну да ладно. Гляди, чего у меня.
Николай с надеждой уставился на руки Витюни. Но в них был всего-навсего небольшой белый листочек.
– Повестка! Соседка-стерва передала. Там без меня участковый приходил. Обложили со всех сторон!
– Везет дуракам, – прошептал Николай.
– Это почему же? – На «дурака» Витюня не обиделся.
– Ты знаешь. Пускай, силком, но на ноги поставят. Сами-то мы… – Николай не договорил, махнул рукой.
– А чего сами? – встрепенулся Витюня. – Мы ж договорились – завтра, как штык, в диспансер.
Николай иронически ухмыльнулся.
– Крест на пузе! Ты мое слово знаешь, – божился Витюня. Да ежели я со своего сверну, да мне… – Он захлебывался в собственном хмельном красноречии, путался, сбивался, но всячески пытался доказать, настоять на том, что его слово нерушимо.
Николаю эта болтовня надоела. С Витюней или без Витюни, но он завтра обязательно пойдет, так он решил. Во что бы то ни стало!
– Ладно, пойдем, – проговорил он, опираясь на жирное плечо.
На этот раз Витюня не бросил его. Силенки хватало, вот он и тащил обезножевшего приятеля, в голове которого все помутилось окончательно. Они долго возились у входной двери, искали ключи. Наконец ключи нашлись. Николай успокоился, огляделся, будто не у себя, и побрел на кухню. Там он смочил голову под краном, но от этого мысли его не посвежели. Войдя в комнату, по привычке приветственно помахал Рембрандтову автопортрету, попытался улыбнуться, мол, не все еще потеряно.
– Да ты ложись, Колянь! – Витюня услужливо подвел его к дивану.
Николай оттолкнул приятеля, подошел к стенке и зачем-то поправил висевшую на гвозде спецовку, отчего та совсем перекосилась, сползла на пол. Николай поднял ее и снова накинул на гвоздь. Спецовка опять упала. Так повторилось трижды, после чего Николай оставил гвоздь в покое и натянул, с трудом попадая в рукава, спецовку на себя.
– И на работу, обязательно на работу, – тоном, не терпящим возражений, проворчал он, – заново эволюцию проходить от… хмэ, неважно, до человека. Только труд!
Он сполз по стене на пол. Витюня снова подхватил его под мышки, подтащил к дивану.
– Не надо! – отмахнулся Николай.
Он выпрямился, немного постоял, будто прикидывая, что еще осталось несделанным. Поглядел в окно и зевнул.
Рухнул на свое лежбище Николай сам, без посторонней помощи. Он даже успел нашарить под диваном будильник, старательно завел его, разговаривая с бессловесным механизмом, как с живым существом. О Витюне он позабыл.
Было уже совсем поздно, когда Николай разлепил глаза. Он тихонечко завыл, увидев перед носом привычный ведьмачий профиль, заскрипел зубами и перевернулся на другой бок.
Перед ним с двумя бутылками в руках на корточках сидел Витюня.
– Вставай, болезный ты мой, нетрезвый! – Витюня был, как всегда, в духе. – Можешь, Колянька, поздравить нас…
Николай пришел в оживление при виде бутылок.
Но что-то было такое в Витюнином голосе, что его насторожило. Что – он понять не мог. На полу лежала газета, сплошь заваленная мелкими, вялыми кильками.
– Откуда такое богатство? – спросил Николай, сам не узнавая своего голоса.
– Да ты ешь-пей! Потом спрашивать будешь.
Одна из бутылок была откупорена, и Николай глотнул прямо из горлышка. В голове прояснилось.
– Ну вот, давай мне! – Витюня облизнулся. – Обмоем мою повесточку, а заодно и наш завтрашний поход.
И тут Николай увидел откуда растут ноги. Его полка, книжная полка была больше чем наполовину пуста.
– Где?! – спросил он.
– Только спокуха, только…
Витюня быстро вытащил из кармана четыре червонца.
– Это ж нам на неделю! А потом и оставшиеся пристроим.
Все заходило ходуном перед глазами Николая, он вырвал деньги из Витькиных лап, бросил их на пол. Потом свернул газету и вместе с кильками выбросил ее в распахнутое окно.
– Мотай отсюда.
– Ты чего? – в голосе приятеля сквозило явное непонимание.