– Что это за развалины? – спросил я Стеклышко
– Храб-Аг-Лук, – ответила она. – Не пора ли устроить привал? Иначе я скоро умру.
– Можно, – согласился я, – мы опережаем их как минимум на несколько часов, – и спешился у подножия безголовой статуи.
Голова ее лежала в двух шагах от постамента, но так заросла мхом и плесенью, что нельзя было разобрать черт лица.
– Ты что-нибудь знаешь об этом городе? – спросил я Иштар, когда мы растянулись на траве посреди прекрасной лужайки, усыпанной яркими цветами.
– Только легенды и кое-что от бабушки. Говорят здесь была колония твоих родичей-змеелюдей. Но очень давно, чуть ли не до Первой Звездной. После Седьмой в период Хаоса здесь была столица Нах-Ар-Лью, обширного царства с варварскими обычаями и верой. Его основал Ахраг-дьявол – жесточайший из известных на Бельгонде правителей. Утверждают, что в тайных храмах жрецы приносили тут человеческие жертвы, подвергая их перед этим неописуемым мукам. Таким образом они вызывали духов мрака и заставляли их служить себе.
Я улыбнулся.
– Я совершенно серьезно, – с нажимом сказала Мос Прозрачное Ребрышко. – Бабушка была психокинетиком, и их община занималась поисками линий и центров мистической силы. Все планеты опоясаны ими и первоначально эти линии имеют положительный заряд. Но со временем они нарушаются катаклизмами, людьми. Нарушенные линии из добрых превращаются в злые – черные – гниют, как отсеченный хвост ящерицы. Силы Зла обладают особой властью и могуществом в таких местах.
В центрах пересечения черных линий с древних времен ставились храмы жестоким богам. Нах-Ар-Лью – одно из таких мест.
Но бабушка занималась этим не для колдовства. Она и ее друзья искали геопатогенные зоны, в которых люди чаще болеют и умирают, чем в других местах, видят кошмары. Вообще в таких местах с ними чаще происходят неприятности.
Я не стал спорить со Стеклышком, она говорила очень серьезно. Зачем обижать ее бабушку и ее саму. Проблема существования потустороннего мира меня не интересовала. По крайней мере, пока. Меня интересовала моя малышка, мой Скелетик. Пусть верит во что хочет, лишь бы нам не ссориться. Я верю в ее жаркие губы, упругие груди, гибкое тело, страстное лоно.
Солнце скрылось за деревьями-гигантами и на лес упала тьма. Я выбрал прогалину с холмиком посредине, согнал скремблером всю живность с него и раскинул шатер защитного поля. Сканнер показывал, что пираты потеряли нас. Я включил сканнер на автоматический режим и спокойно улегся спать, он разбудит нас, как только враги подберутся на расстояние двух километров. Сейчас они успешно продвигались на север, развалины Храб-Аг-Лука располагались на Западе.
Мы сразу же заснули, заключив друг друга в объятия, и я увидел сон.
Скрываясь от кого-то, я блуждал по пустынному берегу безымянного моря, поросшему редкими островками высокого кустарника. Я что-то искал. Что именно, как ни старался, я не мог вспомнить. Зато отчетливо ощущал, что мои поиски сопряжены с опасностью, ибо в душе моей был страх, страх и еще раз страх.
Вскоре начало темнеть и я укрылся в гуще ближайших зарослей. Укрылся и стал ждать. Чего?..
Некоторое время спустя со стороны далеких холмов показалась черная фигурка. Она быстро приближалась, уверенно направляясь к кустам, в которых прятался я.
Не доходя десятка шагов до моего убежища, фигура окликнула меня женским голосом, и я вышел, сжимая в руке сук – единственное оружие, которым располагал.
– Кто ты?! – спросил я, леденея от ужаса.
– Стеклышко, – ответила фигура, закутанная в плащ, и сделала шаг вперед.
– Не подходи! – крикнул я и замахнулся суком. Фигура остановилась.
– Я – Стеклышко! Твоя Иштар! – повторила она жалобно и призывно.
– Нет! Иштар осталась в Храб-Аг-Луке! Ты лжешь, ты – чудовище!
– Нет. Я – Стеклышко, я – Скелетик. Смотри.
Плащ упал на землю и в сумерках я увидел прозрачника.
– Я – Иштар, мой милый, мой дорогой. Твой Скелетик, – повторил прозрачник и медленно стал приближаться ко мне.
Я завороженно смотрел на нее или него, противоречивые чувства раздирали меня. Затем последовал неожиданней всплеск страха, и я бросился бежать.
Прозрачник зарычал, как зверь, от которого ускользнула добыча и в его руке появилась блестящая трубка.
– Ху-у-у! – прогудела струя огня, обдав меня жаром. Я бросился наземь и пополз вправо.
– Ху-у! – вновь подало голос оружие и кусты вспыхнули слева от меня. Я скатился с бугра и, прыгая из стороны в сторону, помчался к воде. Только там можно было спастись. С чего я это взял, не знаю.