Отпустив мою руку, она сжимает пальцы вместе, пока ее кожа не становится красной.
— Поверь мне, я рада, что ты мне сказала. Это объясняет… многое. Но могу я спросить тебя кое о чем?
— Конечно.
Я следую за ней, когда она садится на свою кровать. Поджав под себя ноги, и жду ее вопроса, когда она берет пульт от телевизора в руки.
— Так вот почему мистер Портер пришел сюда преподавать? Из-за пожара?
Я опускаю взгляд на ее покрывало, и киваю.
— Да, — шепчу я, это единственное слово обжигает мой язык и губы. — Он хотел получить ответы о смерти Джеймса и…
Я замолкаю, потому что не могу рассказать ей остальное. Мне слишком стыдно за то, кем мы с Диланом были и что мы делали вместе. Часть меня жаждет рассказать ей об этом, о том, что ребенок, из-за которого Лорел месяцами издевалась надо мной, был его, но это так много в дополнение ко всему остальному, что я ей уже рассказала. Может быть, когда-нибудь.
Когда-нибудь я наберусь достаточно смелости, чтобы сделать это, но сейчас все, что нужно знать Лони, это то, что Дилан был скорбящим человеком, который обвинил меня в смерти своего единственного брата, и правильно сделал.
— Он знает, что ты устроила пожар?
— Я не уверена, но Думаю он догадывается — бормочу я, собирая в пригоршню свою футболку и скручивая ее в узел. — Он знал, что полиция должна была провести обыск в нашем доме в тот день, поэтому моя мама сказала мне избавиться от улик. Я… я запаниковала.
Возвращаясь сейчас в ту ночь, я могу представить себе по крайней мере дюжину других решений, которые не оставили бы моего лучшего друга мертвым, а мою жизнь в руинах.
Дженн никогда бы не сбежала.
Нора никогда бы нас не нашла.
И я бы никогда не узнала, кто я на самом деле.
Когда я, наконец, отрываю взгляд от растяжки и натягиваю футболку, Лони со свистом выдыхает воздух, ее темные глаза широко раскрыты и не мигают.
— Мэл
— Да? — Я задерживаю дыхание, ожидая, взорвется ли она или охладеет ко мне. Я уверена, что у Лони был определенный образ меня как жертвы, и я только что разрушила его. Я не жертва. Я уничтожала вещи. Людей. Жизни.
К моему полному и полному облегчению, она качает головой и просто говорит: — Хорошо.
Она не отталкивает меня.
Черт возьми.
— Ты… ты не сходишь с ума?
Напряжение сковывает ее плечи, когда она беспомощно пожимает ими.
— Я все обдумываю, и это, вероятно, займет немного времени, но я не собираюсь прекращать быть твоей подругой. Я бы не поступила так с тобой.
— Я бы не стала винить тебя, если бы ты это сделала, ты же знаешь, — тихо говорю я.
Теперь она так сильно сжимает пульт дистанционного управления, что костяшки ее пальцев бледнеют.
— Я знаю, что ты бы этого не сделала. Хотя это все равно было бы довольно дерьмово. Я знаю, что твоя жизнь была нелегкой. Я не собираюсь судить о том, что тебе пришлось сделать, чтобы выжить. Ты хороший человек, Мэллори. Я знаю, что это так.
Слезы наворачиваются мне на глаза.
— Лони…
— Прекрати, — качает головой она, и ее собственный голос прерывается. — Если ты будешь плакать, то и я буду плакать. Так что прекрати это.
Я киваю, но отворачиваюсь, чтобы она не увидела, как я бью себя по лицу.
— Ладно. Я не буду. Я обещаю.
— Хорошо.
Мы встречаемся взглядами и улыбаемся друг другу, и мне становится лучше. Даже нежелательный визит Призрака и угрозы больше не кажутся такими зловещими, теперь, когда я знаю, что Лони все еще на моей стороне.
— Все еще хочешь смотреть кино?
Ее голос мягко прорезается в моих мыслях, и я ловлю себя на том, что нетерпеливо киваю, отчаянно нуждаясь в нормальности в таком хреновом мире.
— Да, конечно!
Глава 15
На следующее утро, когда занятия в школе возобновляются, я чувствую себя лучше, хотя Лорел и ее верное стадо овец-оборотней продолжают издеваться над моим избитым лицом.
— Я думаю, что это улучшение, — объявляет Лорел, когда я прохожу мимо ее столика за завтраком. Когда я поворачиваюсь к ней лицом, она слизывает йогурт со своей ложки и медленно, удовлетворенно улыбается мне.
— Практикуешься в том, о чем тебе говорили, как я вижу, — говорю я, но мои пальцы сжимаются вокруг подноса. — Еще несколько таких глубоких глотков, и, может быть, твой папа действительно выставит твою мачеху.
Она заканчивает хихиканье, которое разносится вокруг ее стола, хорошо выполненным взглядом, хотя я уверена, что она заставит их заплатить позже.
— Фиолетовый и черный действительно твои цвета, Мэллори.