— Ты что, сучка, не могла их задержать? — в мир вновь вернулся звук. — Из-за тебя нам придётся уезжать, уродка!
Карлик визжал, как резаный, а девочка лишь молча стояла, опустив голову. Наконец она ответила каким-то неестественно тонким и высоким голосом:
— Вы могли просто не ставить номер в программу. Он не нравится людям.
— Просто здешнее быдло ничего не понимает в зрелищах, — пробубнил конферанс себе под нос. — А теперь иди в клетку, маленькая тварь.
Девочка не шелохнулась.
— Какого...? — прорычал карлик. — Я же сказал, уродка, марш в клетку.
— Вы обещали, что после сегодняшнего представления отведёте меня в город, — тихо ответила девочка, не поднимая головы. Карлик тут же ударил её, да с такой силой, что Малышка Смерть распласталась на арене.
— А ты это заслужила, уродка? — взвизгнул конферанс.
Я не знаю, что заставило меня поступить так, как я поступил. То ли мне стало жаль девочку, то ли мне был противен ублюдок конферанс, то ли всё это вместе… я не знаю. Но когда карлик пнул лежащую Малышку Смерть в живот, я не выдержал. Вытащив из кармашка на рукаве небольшой метательный ножик, я бросил его в конферанса, целясь в жирный зад подонка. Карлик закричал на весь шатёр и схватился за раненую ягодицу, я же бросился на арену. Отшвырнув карлика в сторону, я поднял девочку на руки и вынес её из цирка. Меня никто не пытался остановить, а Малышка Смерть лишь тихо плакала, прижимаясь к моему плечу. За метательным ножом и косой девочки я решил вернуться утром.
Глава 2
«Драконы»
Малышка Смерть жадно пила молоко, ковш за ковшом, пока я, стоя на коленях, мыл ей ноги. Девочка совсем меня не боялась, видимо, чувствуя, что я просто не смогу причинить ей зла. Она почти не говорила, лишь кивала иногда, кивала своей огромной головой. Странно, но я тоже не чувствовал страха, хотя внешность Малышки была более чем жуткой. Наконец, когда я уже вытирал девочке ноги сухим полотенцем, она спросила:
— Зачем ты меня спас?
Я не представлял, как правильно ответить, поэтому решил просто сказать правду:
— Не знаю. Но этот человек поступал с тобой плохо, ты этого не заслужила.
Малышка Смерть улыбнулась и спрыгнула со стула. От неё исходил сладкий аромат, какой часто стоит на ярмарках, у лотков с леденцами. Я впервые попробовал леденец в своем первом увольнительном, когда мне было семнадцать. До этого я мог только мечтать о сладостях. Мой отец был Привязанным, в библиотеке барона Уиллиса, и все своё детство я провел в пыльных залах. Барон редко ходил в библиотеку, его мало интересовали книги, поэтому он и проиграл её вместе со мной и отцом одному рыцарю, сэру Галахану. Тот отдал меня на службу в солдаты, когда мне было четырнадцать. Отец был стар и не перенёс этого. Он не прождал и года из положенных для службы двадцати семи — через месяц умер в библиотеке. Впрочем, он дожил до тридцати пяти — а для Привязанного это уже неплохо. Поэтому запах девочки слабо ассоциировался у меня с детством. Скорее, с первыми боями и первыми убийства ми. Первым осознанием того, что жизнь это недоразумение. Как говорил один шут в Даснии, безумном городе-государстве: «Жизнь — это шутка».
— А как тебя зовут? — спросила девочка. Я пожал плечами. Отец был немым, а благородные не слишком интересовались Привязанными. Даже на службе меня звали сперва «рядовой», потом «солдат», и лишь сейчас «воин».
— Как хочешь, девочка. Мне всё равно. А как тебя зовут? — ответил я ей. Ну не хотелось мне называть ребенка этим жутким цирковым прозвищем.
— Мне тоже всё равно. Только не говори «уродка», мне больно.
— Не буду, — пообещал я, и прижал девочку к себе. Она была неестественно холодной, и прикасаться к ней было одновременно приятно и гадко. Наверное, так чувствовал себя рыбак из сказки, который влюбился в русалку. Девочка снова начала всхлипывать, и я принялся гладить её лысую голову, тихо нашёптывая:
— Хочешь, выберем себе имена? Какие угодно, какие захочешь. Как мне тебя звать? Малышка перестала плакать и посмотрела на меня снизу — вверх.
— Я не знаю, — сказала она. — У тебя была мама?
— Да, но я её не знал. Баронесса забила её палкой, после того как та меня родила. В тот же вечер.
— За что?
— Налоги, они ведь идут за каждого Привязанного. Баронесса пожалела меня и решила избавиться от матери. Покупать её никто не хотел, а… — я посмотрел на Малышку. Она снова была готова расплакаться. Мои слова ранили её, хотя я уже не обращал внимания на жестокость этого мира. — А кто твоя мама?