— Смерть, — ответила девочка. — Богиня рассердилась на её мягкосердечие, и решила показать, что жизнь земная — Ад и муки. Она подарила меня маме, и та стала такой, какой есть.
Я сел прямо на пол, испугавшись слов девочки. А что, если она говорит правду? А что, если она сумасшедшая?
Однако додумать я не успел. На улице затрубил военный рог, созывая всех солдат. Я не знал, что случилось, но догадывался. Скорее всего, корольки-таки сподобились снова повоевать. Наспех собрав вещи, я посадил Малышку себе на спину и поплёлся на сбор. Девочка прекрасно понимала, что это, но совсем не боялась. Когда мы шли по улице, люди что-то шептали нам вслед и показывали на нас пальцами. Мне было всё равно. Солдаты собирались под стягом Лавии, с изображением Чёрного Дракона. Там мы и остановились. Мои сослуживцы не стали спрашивать о Малышке, у них было полно своих проблем. Кто-то в спешке проверял внешний вид, особо счастливые в очередной раз прощались с роднёй. Лишь десятник Рудольф, презрительно оглядев девочку, спросил меня:
— Что это, воин?
— Трофей, — не задумываясь, ответил я. По уставу рядовым не полагалось ничего, кроме оружия и кормёжки. Солдаты имели право на личные вещи, а воины — даже на слугу или раба. Правда, только на одного. Десятники и сотники (Граждане: не благородные, но и не Привязанные люди) слуг не имели, зато им можно было покупать дома и землю. К тому же, граждане шли на службу добровольно. Поэтому десятник лишь кивнул и направился по своим делам. Малышка крепко прижималась ко мне всем телом, её пугало такое скопление людей. В цирке тоже часто собирались толпы, но она была ограждена от них спасительным кругом арены. Здесь же были люди, с которыми ей предстояло делить жизнь ещё долгое время. Девочка прекрасно это понимала.
— Мы пойдём на войну? — спросила она у меня. Я лишь молча кивнул в ответ — мне нужно было ещё почистить старую, залатанную кольчужку. В трёх местах на ней не хватало колец, кое-где же она вообще была расплетена. Я почти успел, и рог протрубил о построении за секунду до того, как я сунул кольчужку в мешок. Оружие осталось в казарме, поэтому кольчуга была моей единственной заботой. Жаль, что я не забрал в цирке нож, за его утерю спишут с жалованья пару серебряных.
— Что сейчас будет? — вновь спросила меня девочка. Я осторожно поставил её на землю, прижался губами к её щеке и прошептал:
— Смотр войск. Сейчас приедут рыцари, и будут нас считать. Просто держись за моей спиной и всё. Ладно?
Малышка Смерть кивнула. Я подумал, что стоит придумать ребёнку нормальное имя, и взял её за руку. Обведя взглядом солдат, я быстро нашёл свою сотню и направился к ним. Отыскав в толпе Рудольфа, я, по праву воина, встал слева от него. На счастье девочки, построение войск на смотре было линейным, в одну шеренгу. Это было не совсем удобно, особенно в маленьких городках, зато доставляло меньше хлопот с перекличкой — рыцари просто проезжали из одного конца шеренги в другой и считали убыток. На этот раз недосчитались сорока с лишним человек. Это не страшно, по крайней мере, для неявившихся. Вскоре их вытащат из таверн и борделей, побьют пару раз палками и отправят на войну. Сбежать из армии невозможно — каждый, кто не имел при себе ни одной из печатей, подвергался проверке. Печать Привязанного ставили прямо на кожу, и сдирали (вместе с кожей, естественно) при оформлении в солдаты. Печать Гражданина была на бумаге, которую следовало всюду носить с собой и беречь, как зеницу ока. Печать же благородного человека была перстнем, за кражу которого в Лавии полагалась смертная казнь через четвертование. Так вот, если человек не имел при себе ни одной из печатей, его отдавали в солдаты рядовым.
Наконец сбор закончился, и солдаты уныло поплелись в казармы. Даже сейчас мои сослуживцы не задавали вопросов о девочке, и я был очень благодарен им за это. Малышка снова залезла мне на плечи и что-то тихо напевала. Какую-то дурацкую детскую песенку про муравьёв. Мне стало снова нестерпимо жалко этого ребёнка. «А что если она, правда, дочь самой…» — думал я тогда. Мне было страшно и хорошо одновременно. Я был так счастлив, оказаться нужным кому-то, защищать этого жутковатого ребёнка, способного убивать одним лишь жестом. Словно услышав мои мысли, Малышка Смерть спросила:
— Ты ведь уже был на войне?
— Да, — ответил я, почти сразу же. — И убивал, если ты об этом.