— Кто вы? — спросил я, прижимая к себе Малышку. Жрица ответила не сразу, сперва она долго молчала, переводя взгляд с меня на Малышку, и обратно. Лишь спустя минуту до меня донесся её приторный голос:
— Я жрица Смерти, малыш. Рада приветствовать вас в Храме, — женщина вышла из-за трибуны и направилась к нам. — Ты пришла, Дочь Самой, наша единственная надежда.
— О чём вы? — спросила девочка, спрыгивая на каменный пол. Я встал у неё за спиной, но на всякий случай вытащил меч. Жрица, казалось, больше не обращала на меня никакого внимания. Она смотрела на Малышку с любовью и затаённой надеждой в тёмно-зёленых, волшебных глазах.
— Жрицы Смерти со времён Нирмалы помогают Бессмертному трону. Мы храним его, как можем, — женщина села прямо на каменный пол, напротив Малышки. Девочка последовала её примеру. Я тоже уселся рядом, убрав меч в ножны. — Но сейчас нам нужна была ты.
— Я не буду убивать людей, — тихо прошептала Малышка Смерть, но и я и Жрица её прекрасно расслышали. — Вы тоже хотите меня использовать?
— Нет, что ты. Мы уже даже не просим о помощи, — женщина развела руками. Она казалось обманчиво беззащитной, и мне вновь стало не по себе. Меч, впрочем, я решил пока не вытаскивать. — Давай я всё тебе расскажу. Понимаешь, наш Храм давно знал, что у. Самой есть дочь. Мы искали тебя много лет, больше двухсот, кажется.
Я удивлённо посмотрел на Малышку, но та лишь виновато улыбнулась. Жрица продолжила:
— Наконец, я нашла тебя в том цирке. Но этот мерзкий карлик не верил в Богиню, он был с Островов Роеро, язычник! Поэтому наш маскарад бы не сработал. Тогда я принялась искать кого-то, кто мог бы тебя спасти, — Жрица сделала паузу. Девочка с благодарностью посмотрела на меня, тут уж мне пришлось виновато и смущённо улыбаться. — Твой названный отец подошёл для этого идеально. Поверь, тебе очень повезло с ним. Я предполагала, что вы отправитесь на войну. Мы уже знали, что Лавия и Рудекия собираются напасть на нас. Тогда я сделал так, чтобы за вами последовал карлик. Я же и свела его с Лордом Пенсивалем, тем рыцарем, что убила ты, Дочь Самой.
— Очень обидно быть марионеткой, госпожа, — я, наконец, набрался смелости, чтобы сказать это, и ждал ответа Жрицы. Но та лишь улыбнулась.
— Я понимаю, малыш. Прости, у меня не было выхода, — женщина вновь обратилась к Малышке. — Убийство рыцаря было единственным слабым местом. Я знала, что мальчик тебя не предаст, но сомневалась в его братьях по оружию. Как оказалось, зря — пока сердце и голова сильнее страха и долга, всё будет хорошо.
— Подожди, — Малышка Смерть подползла ко мне и прижалась всем телом. — Но тебе было нужно, чтобы карлик встретился именно с этим рыцарем. Почему?
Жрица рассмеялась, встала на ноги и вышла из зала. Мы с Малышкой недоумённо переглянулись. До нас всё никак не могла достучаться мысль, что все закончилось. Я обнял девочку за талию и прижался губами к её шее. Мы просидели так около десяти минут, пока не вернулась Жрица. В своих руках она сжимала какие-то бумаги.
— Это было спрятано под седлом. Мы знали, что Лорд Пенсиваль как-то связан с королём Айроном. Неважно, что в этих бумагах, но они изменят ход войны. Особенно, если учитывать то, что Рудекия уже разбита. Мы два месяца шлём послания от их лица, докладывая Лавии лживые сведения.
— Но тогда почему вы позволили лавийцам так далеко зайти? — спросила девочка Жрицу. Ответил, впрочем, я.
— Они просто их пропустили. Чтобы окружить основные силы — если в бумагах будет сказано, что вторгшиеся войска именно основные. Они и Пенсиваля убили нашими руками, чтобы никто не подумал, будто у Некрии есть силы сопротивляться. Да и время выбрали подходящее, — мне стало до того мерзко, обидно и противно, что я не выдержал и расплакался. Малышка Смерть гладила меня по голове, шептала что-то, но я всё никак не мог остановиться. Наконец я вытер слёзы и спросил у Жрицы:
— Как скоро закончится война? — мои губы дрожали, а глаза всё ещё слезились, но я всё же встал на ноги и крепко схватил Малышку за руку.
— Неделя, две. Не бойся, малыш, мы не станем захватывать твоё королевство. Выплатят за вероломство, и будет с них. Бес смертный трон милосерден, лишь Смерть имеет право судить и карать.
— Тогда можно мы уйдём? — я посмотрел на свою Малышку. — Ладно, маленькая?