— Да не перевёлся крупняк! Просто Шишига какую-нибудь хитрость придумал, чтобы, когда мы приезжаем, не клевала на наши приманки крупная форель.
— Какую, например, хитрость?
— Ну, допустим, в определённые часы врубает какое-нибудь излучение, отбивающее аппетит именно у крупной рыбы.
— Не может такого быть, — усомнился Лыжник.
— Всё может быть, — сказал Голубев.
— А я предлагаю, не мудрствуя лукаво, спросить об этом у самого Шишиги, — предложил Павел. — Куда, мол, крупная форель подевалась?
— Так он тебе и расколется, — отмахнулся Вакиридзе. — Лучше уж мягко так намекнуть, что если и на этот раз никто из нас ничего стоящего не поймает, пропесочим его водоём сразу на всех рыболовных интернетсайтах, да ещё и в твоём журнале так, что к нему вообще приезжать перестанут.
— Вот ты и намекни.
— Вот и намекну! Уж больно хочется под новый год нормальной рыбки домой привезти…
Накануне нового года компания давних приятелей на трёх машинах приехала к одному из подмосковных озёр, где была организована платная рыбалка. В озере водилась разная рыба: щука и окунь, карась и плотва, но рыбаки приезжали сюда и выкладывали денежки не ради них. В последние годы стараниями арендатора Ефима Шишигина в озеро запустили радужную форель, которая так привлекала любителей подлёдной ловли.
За возможность выйти утром на лёд с ледобуром и удочками и ловить рыбу до наступления темноты Шишигин брал пятьдесят долларов. Пяток пойманных форелей оправдывали затраты, если сравнить стоимость с покупкой той же рыбы в магазине. Кому-то за световой день удавалось поймать больше, кому-то меньше, а кому-то вообще ничего. Последние, как правило, оставались недовольными поездкой, хотя случись им так же не обрыбиться на обычном водоёме, где не требовалось покупать лицензию, никаких претензий бы не возникло — хватало самого процесса рыбалки, свежего воздуха, общения в хорошей компании…
— Вы гляньте! На льду родилась ёлочка, на льду она росла! — воскликнул Павел, глядя в окно машины, остановившейся на высоком берегу у егерского домика.
И в самом деле — прямо посередине озера на бревенчатом настиле стояла бочка, в которой «росла» довольно высокая пушистая ель, украшенная бумажными игрушками и гирляндами.
— Ого! — удивился Лыжник. — Помню, в детстве такие ёлки во дворе нашей пятиэтажки устанавливали. Так над этим целая бригада трудилась, а как Шишига-то справился? Не в одиночку же!
Рыбаки высыпали из машин, открылись багажники, кто-то сразу стал облачаться в комбинезоны и тёплую обувь, кто-то предпочел для начала отхлебнуть горячего чайку из термоса, а кто-то и опрокинуть стопочку — за приезд. В руках у хозяина водоёма, вышедшего из домика, тоже оказалась бутылка, пара стопок и миска с квашеной капустой.
— Знакомые всё лица! — расплылся в улыбке Ефим Шишигин. — Вакиридзе! Бердск! Лыжник! Павел — самый знатный рыболов! С Новым годом, гости дорогие! В честь праздничка — каждому в подарок по дозочке! Подходи, пока не остыла! Капусточку сам делал! От халявы никто из пьющих, конечно же,
не отказался. Впрочем, Шишигин не только по праздникам, но и в обычные дни первым делом обязательно угощал приехавших рыбаков водкой. Зато потом, когда у них заканчивалось привезённое с собой спиртное, без стеснения впаривал водку жаждущим догнаться по ресторанным ценам. Изначальная щедрость окупалась сторицей.
— Ещё несколько подарочков получите в обед! — сообщил Шишигин. — А, кроме того, самого удачливого в этот день рыболова ожидает сюрприз. Поймавшему больше всех рыбки будет вручен именной абонемент на бесплатное посещение озера два раза в месяц в течение всего последующего года!
— Это всё прекрасно, Ефим, — сказал Вакиридзе, хрустя сочной капустой, внушительную щепоть которой достал и подставленной кастрюльки. — Ты лучше объясни, куда крупная форель подевалась? Неужто всю выловили?
— Какой там выловили, Геночка! Я вам ещё один сюрпризец приготовил. Можешь у Неспокойного спросить, кстати, вон он идёт. Я буквально вчера выпустил в озеро шесть форелей весом за два кила, а перед этим у каждой на спинном плавнике маленькую бирочку закрепил. Кто такую форелищу сегодня поймает — тому тоже именной абонемент на целый год.
— А если — завтра? — подошедший мужичок суетливого вида с топорщащимися рыжеватыми усами и носом-картошкой пожал руку Вакиридзе.
— Что — завтра? — не понял Шишигин.
— Если я завтра меченую форель поймаю?
— До завтра еще дожить надо, — посерьёзнев, сказал хозяин водоема. — Вдруг ты в полынью провалишься и на корм рыбам пойдёшь?