— А что, появились опасные места? — поинтересовался слышавший разговор Павел. Для него такая новость имела значение — так же, как и Неспокойный, он не любил застревать на каком-нибудь одном месте, но предпочитал как можно больше передвигаться по водоёму, сверля лунку за лункой, благодаря чему обычно ловил больше своих приятелей. С другой стороны, при поиске новых уловистых точек увеличивался риск провалиться под лёд…
— В верховье ходить не советую. Да там и рыбы нет.
— А где есть? — тут же поинтересовался Вакиридзе.
— Вон там, там и там, — без какой-либо привязки к месту махнул Шишигин опустевшей бутылкой в сторону озера. — Вы, главное, не забудьте лицензии приобрести…
***
Павел первым вошел в егерский домик и увидел дочь хозяина Ниночку, наряженную в бело-голубой костюм Снегурочки и такую же шапочку, из-под которой торчали две короткие косички. Комната была украшена гирляндами, с потолка свисали и крутились на ниточках большие бумажные снежинки, а на столе, помимо маленькой искусственной ёлки, стоял в хрустальной вазе огромный букет жёлтых роз.
— Здравствуйте! — улыбнулась Ниночка. — С Новым годом вас!
— И вас — с наступающим! Как всё попраздничному! — у Павла сразу улучшилось настроение. — И даже цветы?
— Это мне вчера папуля подарил. На совершеннолетие.
— Ого! А мы без подарков…
— Подарок в том, что вы приехали, — не успела она договорить, как дверь с улицы распахнулась, и в комнату гурьбой ввалились приятели Павла.
— Представляете, а Ниночке-то восемнадцать исполнилось, — сообщил он.
— Поздравляю! — Вакиридзе шустро отстранил Павла, подскочил к девушке и чмокнул её в подставленную щёчку. — За это надо выпить.
— Потом выпьем! — пробасил Лыжник, в свою очередь, отстраняя Вакиридзе и выкладывая на стол стодолларовую купюру. — А то щас напоздравляемся и вообще на лёд не выйдем. Хозяюшка, выпиши-ка лицензии мне и моему дружбану Бердску.
— Так! Всем в очередь, — засуетился Вакиридзе. — Я — следующий. И не толкайтесь, не толкайтесь…
Павел предпочёл не торопиться. Пока рыбаки приобретали лицензии, стоял в стороне и любовался Ниночкой. Когда за последним из его шумных приятелей захлопнулась дверь, подошёл к ней со словами:
«С новым счастьем!», — чтобы тоже поцеловать в щёчку. Но Ниночка вдруг встала и, обхватив его руками за шею, притянула к себе и впилась жадными губами в его губы…
— Паша, ты чего там застрял? — вопросил Вакиридзе, когда тот появился на льду озера. — А чего красный такой, словно из бани?
— У хозяюшки бланки лицензий закончились. Пока новые искала, пока заполняла — вот я и запарился, — соврал Павел, вытирая рукавом лицо. — Клюёт?
— А как же! У меня пару раз дёрнуло, Вызырь-Тзырь поймал одну на килишко, а у Неспокойного — вообще обрыв.
— Значит, всё-таки не перевелась крупная форелька?
— Может, и не перевелась. Но ты же знаешь Неспокойного. Он всегда выдает желаемое за действительность. Может, он просто узлы на удочках с прошлой рыбалки не перевязал.
Павел вспомнил, что перед выездом на водоём поленился перевязать узлы — самое ненадёжное место с рыболовной снасти. В случае, если на крючок сядет крупная рыба, леска могла лопнуть. Он достал одну удочку из пяти, что были в ящике, сел на него, перекусил леску и уставился на дрожащие пальцы!
…Ниночка не оставила ему времени снять хотя бы куртку, да и сама осталась в костюме Снегурочки и даже в шапоч ке. Уже во время первого затянувшегося поцелуя он выяснил, что под костюмом Снегурочки из одежды на девушке ничего нет. Всё произошло очень бурно и быстро. Это было что-то фантастическое. И если бы не трясущиеся пальцы и не исходивший от всего тела жар, Павел мог бы подумать, что всё, случившееся несколько минут назад у него с Ниночкой, ему просто причудилось. Но какой же он получил кайф!
Обычной эйфории от предстоящего процесса рыбалки не осталось и в помине. Зато Павел прекрасно понимал, что запомнит этот день на всю жизнь...
Многолетняя привычка взяла своё — узел на блесне затянулся надёжно. Лунок на льду хватало, но Павел привычно расчехлил ледобур и одну за другой, без передыха просверлил ещё семь лунок — в ряд, с пятиметровым интервалом. И только после этого, вернувшись на первую лунку, приступил к ловле.
Даже новичку в рыбалке подобная ловля показалась бы довольно простой. Хитрость была в приманке — шаровидном свинцовом грузиле с приделанной полукруглой пластмассовой лопастью с одной стороны и с одинарным крючком с другой. На этот крючок насаживалась тонкая полоска замороженного мяса кальмара длиной сантиметров пять. Хитрая приманочка опускалась на дно, после чего достаточно было, делая взмахи, выдерживая паузы и подматывая катушку, постепенно поднимать её до самого льда.