День ото дня настроение Виктора портилось. Вопреки давнему обычаю немного выпивать с друзьями на уик-энд лишь дважды в месяц, он стал захаживать в «Империю Рока» почти каждый день после работы. Там он пропускал не менее четырёх стаканчиков бурбона и только затем просил вызвать ему такси.
Проклятые обезьяны! Коротышка-профессор Рейнхольд будет как всегда ухмыляться, и приговаривать — «А я ведь вам говорил, молодой человек! Я говорил. Может, попробуете себя на ниве коммерции, а?» Чёртов заносчивый старикашка! Вообразил себя богом зоопсихологии! Да черта с два!
Пьяный мозг, слишком слабый, чтобы сопротивляться личным демонам гнева, рисовал яркие картины мести Рейнхольду. Немалое честолюбие Виктора, как учёного, было глубоко уязвлено уже самим фактом провала, ну а старый профессоришко уж не упустит случая щёлкнуть по носу младое поколение.
Утро приносило страдания духа и плоти, как справедливую кару за демоническую вольницу накануне. Виктору становилось стыдно, он злился на себя и своих подопечных. Он кое-как приводил себя в порядок и ехал в лабораторию, навстречу надеждам и разочарованиям.
Впалые щеки, круги под глазами, небритость стали заметны коллегам. Йозеф Штолль всячески старался поддержать приятеля и предлагал посадить приматов на ещё более строгую диету, чтобы стимулировать поиск решения, но Виктор его не слушал — перед глазами у него стояла ухмыляющаяся физиономия Рейнхольда.
13 сентября Джин и Микки выполнили все задания без единой ошибки и на следующий день повторили его в самое подходящее время — когда в отдел приматов явился заместитель директора академической лаборатории и ненавистник Рейнхольд.
Никакой секс не мог сравниться с упоением от натянутой улыбки профессора-пигмея. Опущенные уголки рта, его гримаса лжеудовольствия кричали о том, что хозяин испытывает недюжинный укол ревности. В течение недели нервный Рейнхольд приходил почти каждый день, но обезьяны, раз за разом показывали превосходный результат.
Виктор торжествовал. Он даже вспомнил о своей подруге, Катрин, с которой он повздорил на почве дурного настроения. Воодушевленный научными победами и тожеством честолюбия над Рейнхольдом он позвонил ей и елейным голосом вымолил прощение. Напоследок Виктор заказал столик в ресторане.
— Слушай, тебе не надоело? — спросила Джин. — Сегодня он опять сам не свой. Мне его уже жаль.
— Ты знаешь, — ухмыльнулся Микки, — я понимаю, что это полный идиотизм, но всякий раз, когда я вижу, как его лицо просветляется, как разглаживаются морщинки и складки на лбу, как он прыгает, воет по-собачьи и бьёт себя в грудь, когда его никто не видит, не могу удержаться от хохота. И всякий раз думаю — как долго это может продолжаться? Просто научный интерес.
— Как хочешь, а я пас, — хмыкнула Джин. —
Мне надоела эта забава, да и если сбрендит…
— Да ладно, расслабься. Что он сделает?
Перестанет кормить? Ха!
Старая уборщица Дорис ещё час назад закончила свои сюсюканья с ними и оставила ветку бананов милым обезьянкам. Позже она вернётся, чтобы уничтожить следы своего преступления против науки.
Леонид Шустерман admin@leonid-shusterman.com
Запутанность мистера Смита
Spooky action at a distance…
Потустороннее воздействие на расстоянии…
От редакции: Редкий ныне представитель чистой «НФ». Герой этого рассказа попал в весьма забавную (хотя ему самому было не до смеха) и непростую ситуацию, показавшую насколько несовершенны порой законы.
– Дорогой мистер Смит! — воскликнул клерк, одарив Джеймса обворожительной улыбкой. — Благодарю вас за решение воспользоваться услугами Ecumenical Teleportation. Правила нашей фирмы требуют вкратце описать вам суть предстоящего процесса.
Вас погрузят в состояние анабиоза и поместят в передатчик. Среда в камере передатчика приведена в состояние квантовой запутанности со средой в приёмнике, установленном на планете Диадема. Состояние запутанности означает, что любые изменения квантовых параметров одной из систем ведут к мгновенным аналогичным трансформациям другой системы.
После того, как вас поместят в передатчик, будут произведены некоторые измерения квантового состояния вашего тела и окружающей среды. Эти измерения передадут в пункт назначения. К сожалению, быстрота переноса информации ограничена скоростью света. Расстояние до Диадемы превосходит шестьдесят световых лет. Однако благодаря тому что Ecumenical владеет собственной разветвлённой сетью пространственных червоточин, пересылка данных по каналам нашей фирмы займёт всего неделю. Как только упомянутые измерения достигнут Диадемы, тамошние сотрудники нашей фирмы используют полученную информацию для воздействия на среду в приёмной камере. В результате этой операции здесь вы исчезнете, а там мгновенно воссоздадитесь. Вот и всё! Вам останется только пройти формальную процедуру подтверждения личности — таково требование закона.